* * *
ПОЗЖЕ тем же вечером…
“О! Это там! Я вижу это! Я вижу деревню Санго!”
Кагоме засмеялась, поскольку Шиппо побежал вниз по ее спине, как белка по дереву, слишком волнуясь, чтобы спокойно преодолеть последние несколько ярдов. Она абсолютно понимала его волнение. Прошло уже почти три месяца с тех пор, как они последний раз видели Санго, и даже Инуяша шагал быстрее и шире обычного.
“Ах, она отметила могилы своих любимых святыми вещами,” прокомментировал Мироку, привлекая внимание Кагоме к многочисленным земляных насыпям, которые располагались вдоль восточной стены. Это было очевидно, сколько времени и заботы были посвящены им, у каждой были какие-то индивидуальные амулеты и листы с просьбами, установленные в голове каждой могилы.
“…должно быть, это окончательное место их упокоения,” сказала Кагоме, с облегчением отмечая, что Мироку казался как всегда платонически привязанным к их подруге.  Он пришел в себя месяцы назад  после ее отказа со своей обычной понимающей непринужденностью, признавая, что их дружба будет, несомненно, разрушена попыткой чего-то большего.
Глаза Мироку блуждали, не останавливаясь на ком-то одном, и у Кагоме возникло чувство, что они всегда будут. Во время возникшей паузы, она вновь мысленно поблагодарила Инуяшу, за его преданную природу. Она улыбнулась и посмотрела на своего красивого ханьо…
Только чтобы увидеть, как его брови нахмурились, в золотых глазах застыло беспокойство, и пальцы рассеянно сжались в кулаки.
“Что такое, Инуяша?”
Он мельком взглянул на нее и вновь сосредоточился на деревне Санго. “Мой брат все еще здесь.”
Они все резко остановились, причем Кагоме, Шиппо и Мироку последовательно столкнулись с впереди идущим.
“Что?”
“Сесшомару?”
“Ты уверен?”
Не отводя пристального взгляда от деревни, Инуяша кивнул. “Его вонь здесь повсюду. И есть еще что-то в воздухе, что я не могу… весьма…” он напрягся. Его глаза расширились, а потом немедленно сощурились и стали подобны щелочкам. Кагоме нервно наблюдала, как все тело Инуяши пришло в волнение, губы сжались. Он медленно обернулся, чтобы смотреть в ту сторону, откуда они прибыли.
“Этот напыщенный, важничающий, ублю-”
“Йо, Кагоме!”
Кагоме задохнулась и обернулась. Она знала этот голос слишком хорошо.
Кога-кун?
И никто другой. Принц волков преодолел последние несколько ярдов между ними и скользяще остановился, его толстый “конский хвост”, шлепнулся ему на плечо. Он как обычно проигнорировал Инуяшу, но было что-то другое в нем, в том, как он уставился на нее своими жесткими лазурными глазами. Что-то напряженное. Нетерпеливое.
Это дало ей стойкое впечатление, что он прибыл для чего-то большего, нежели просто случайный флирт. “Все хорошо?”
Вместо ответа он подошел, чтобы взять ее за руки и затем озадаченно нахмурился. Затем моргнул. Потом обошел вокруг нее и удивленно вздохнул. “Твои волосы…”
О, да… подумала она, бросая на Инуяшу виноватый взгляд, лицо которого уже покраснело. “Я отрезала их,” сказала Кагоме, не добавляя почему. Это было опрометчиво. Очевидно, у Инуяши не было никаких проблем с различием ее и Кике… Это то, что она узнала уже после того, как  сделала это.
Кога скользнул пальцами по ее короткому хвостику, качая головой в недоверии. “Ты бросаешь вызов традициям, как если бы они ничего не значили”, размышлял он вслух. Тогда удивленный смешок сорвался с его губ, и его лицо озарилось неприкрытым восхищением. “Неповинующаяся, не боящаяся изменений. Ты. Это признак того, что ты не будешь ни капли сомневаться как моя жена-”
Когтистый кулак сильно ударил его, отбрасывая назад, и Кагоме наткнулась на Мироку, поскольку Инуяша встал между ней и Когой. Плечи напряжены, грудь прерывисто вздымается…
Кога зарычал и приготовился к драке, впившись взглядом в ханьо. “Свали отсюда, дерьмо собачье!”
“Все еще заришься на ту, что тебе не принадлежит, волк недоношенный?!” прошипел Инуяша,  показывая когти. “Я предлагаю, чтобы ты убрался отсюда сей-”
“Господа, господа,” вмешался Мироку, обходя Кагоме и становясь между противниками и намеренно излучая умиротворение. “Это счастливый случай. Мы не видели Санго месяцы и вместо того, чтобы вежливо появиться на ее пороге, ссоримся.”
Кагоме с тревогой смотрела на разъяренных мужчин, внезапно начав тревожиться за безопасность Мироку. Шиппо цеплялся за ее ногу, нервно лепеча что-то о характерах парней. Она все еще не пользовалась своей увеличенной силой Шикон но Тамма, но было в подсознании что-то предостерегающее, когда она смотрела на Когу. Обычно его гнев был преднамеренным. Контролируемым. Но сейчас было что-то от берсерка в его лице, как в тот день, когда он потерял свое племя из-за Кагуры. Она заволновалась.
Что вызвало это?
“Ну-ка, вы оба”, сказала она. “Нет никакой необходимости драться-”
“Да, да” добавил Мироку, “Кагоме-сама принадлежит только самой себе-”
“Черт побери. У меня нет времени на это!” закричал Кога, обходя монаха, чтобы достичь своего противника. “Она должна вернуться со мной сегодня!”
“Она никуда с тобой не пойдет!” закричал Инуяша в ответ.
Удивив их всех, Кога злобно оттолкнул Мироку в сторону, от чего тот, пролетев несколько ярдов, упал на спину. После этого он прыгнул вперед и набросился на Инуяшу, который ударил Когу в ответ.
“Мироку!” закричал Шиппо, подбегая к упавшему другу. С помощью Кагоме монах с трудом сел, держась за голову. Взгляд его был наполнен абсолютной мукой. Будучи отброшенным очень энергичным екай это было вообще чудо, что он остался в сознании.
Кога определенно не был в нормальном состоянии. Кагоме наблюдала с растущей паникой, как он и Инуяша, кружили друг вокруг друга, осыпая противника волной ударов, пинков и оскорблений. Удар встречал удар, и капельки крови проливались на землю подобно дождю.
“Остановите это! Вы оба!”кричала напрасно Кагоме, сжимая пальцы. “Прекратите это сейчас же!”
Ее слова не возымели никакого эффекта, и она побежала к ним, поскольку они зигзагами приближались к деревне Санго. К внешней стене. К кладбищу.
“Останови их, Кагоме!” кричал Шиппо. “Используй свою силу!”
“Я не хочу убить их!” ответила Кагоме, несясь к дерущимся мужчинам. С помощью своего посоха, Мироку встал, тяжело опираясь на него для поддержки.
“Если Сесшомару здесь, то он может воскресить-”
“Не имеет значения!” бросила Кагоме через плечо, задаваясь вопросом, почему они никак не могли понять, что она просто не хотела никого убивать. Даже если они могли бы быть возрождены секунду спустя.
Мироку и Шиппо проковыляли за ней. Принц волков упал прямо на земляную насыпь, свалив предварительно несколько священных колокольчиков. Но тут же вскочил. Взгляд у него был диким. Сумасшедшим. И у Инуяши тоже.
Прежде, чем он смог предпринять ответные меры, Инуяша выхватил из ножен Тессайгу и поднял ее над головой. “КАЗЕ…”
“Не делай этого!” закричал Мироку. “Ты осквернишь могилы!”
“НО…”
“Инуяша! ОСТАНОВИСЬ!” выкрикнула Кагоме.
“КИЗ-”
“ХИРАЙКОТСУ!”
Гигантский бумеранг Санго вынырнул из ниоткуда, выбивая Тессайгу из рук Инуяши. Оба оружия отлетели к стене и упали на землю. Пораженные, они все обернулись, чтобы увидеть истребительницу, прижимающую руку к груди и пытающуюся отдышаться. Она выглядела взъерошенной, с растрепанными волосами, в беспорядке лежащими на плечах. Ее одеяние было ни чем иным, как наспех обернутым ночным кимоно.
Едва Кагоме облегченно вздохнула, как Кога, который все еще был в волнении,  бросился к Инуяше, поднимавшему могильные украшения. “Я УБЬЮ ТЕБЯ-!”
Но мощный удар по лицу послал его в полет, окончившийся бесславным падением. На том месте, где стоял Кога сейчас был никто иной, как Сесшомару.  Брови лорда демона были сильно нахмурены, руки со сжатыми кулаками опускались  вдоль тела. Он был одет очень небрежно и тоже находился в беспорядке.   
“Ваш приход сюда всегда такой разрушительный?” спросил он просто, но со снисходительным спокойствием, впиваясь в обоих мужчин оскорбительным взглядом.
Инуяша тоже нахмурился, “С каких это пор ты заботишься о благосостоянии человеческой деревни?” Не дожидаясь ответа, ханьо бросил вопросительный взгляд на Санго. “Он все еще заставляет тебя нянчиться с его мелким надоедливым человеческим ребенком?”
Как будто в ответ, появились Рин и Кохаку, и на бегу остановились на краю кладбища, разинув рты от изумления.
Кагоме открыла рот, чтобы обругать Инуяшу за то, что он обратился к юной Рин так, но ее внимание было отвлечено Когой. Он перекатился на живот и приподнялся на локтях, собираясь для нового нападения. Не думая ни о чем, он бросилась к упавшему принцу, и заключила его в объятия, не позволяя встать. “Достаточно, Кога-кун,” настаивала она успокаивающим тоном. “Разногласия между вами двумя не могут быть решены насилием.”
Он попробовал вырваться, но она держала крепко. Гнев быстро уходил из его крови и  побежденным вздохом он расслабился в ее руках и через плечо пронзительно посмотрел на нее. “Кагоме. Кое-что случилось на горе. Я нуждаюсь в тебе-”
“И ты должен знать, что если я могу чем-то помочь, то я помогу, Кога-кун. Только будь терпелив, пока мы не сможем поговорить. Понимаешь?”
“САНГО!” закричал Шиппо и  понесся к их подруге. Забыв о более ранней напряженности, Санго широко улыбнулась, когда увидела лисенка и распахнула объятья, чтобы поймать его. Он врезался в нее, крепко обняв.
“Я так скучал по тебе!” завизжал он, вызывая благодарное хихиканье у истребительницы демонов. “Это похоже, что я-” он сделал паузу. Застыл. Медленно отстранился.
“Шиппо?”
Нос кицунэ задергался, рот приоткрылся.  Он посмотрел на Сесшомару и закричал.
Улыбка Санго исчезла. Она вспыхнула, кровь прилила к ее щекам. Шиппо наклонился к ней и начал молотить кулачками по ее плечам. “О, Санго, Санго, Санго! Но он монстр!”
Кагоме недоуменно заморгала. Что?
“Какие проблемы, надоедливый ребенок?” спросил Инуяша с любопытством, медленно идя к ним. И затем настала его очередь сделать паузу. Застыть. Забыть, как дышать.  Тогда, с тревожащим задыхающимся вздохом, ханьо отскочил назад, его пристальный взгляд отчаянно перебегал от истребительницы к брату. “Ксо…!” прошипел он.
“Что-то случилось, что?” спросил Мироку с легкостью, дохромав до Кагоме и Коги. “Почему они ведут себя так странно?”
Кагоме пожала плечами, задаваясь тем же самым вопросом. “Я не понимаю-”
“Это охотница и лорд демон,” заявил Кога, так как сел и глубоко вздохнул воздух вокруг них. Независимо ни от чего это отвлекло даже его. Темное выражение на его лице сменилось заинтригованным. Почти лукавым. “Hn. Похоже, что мы прервали кое-что…”.
Кагоме вопросительно приподняла одну бровь. “Прервали что?”
Шипящий вздох поразил ее, и она посмотрела на Мироку, который стал выглядеть так, будто он только что проглотил лимон.
“О…” кровь  отлила от его лица. “О боже…” сила оставила его ноги, и он плюхнулся на землю в ошеломлении. “Вы, должно быть, разыгрываете меня…”
“Что?!” спросила Кагоме.
Мироку беззвучно открыл и закрыл рот, ошеломленно ни на что не реагируя. Беспокоясь, Кагоме оглянулась назад и заметила  молчаливый разговор глазами, продолжающийся между Санго и Сесшомару. Прошло несколько напряженных секунд. Наконец, охотница пожала плечами и кивнула лорду ёкай, который тот час же пересек расстояние между ними и поддержал ее. Его присутствие оттолкнуло Шиппо, который быстро спрыгнул с рук Санго и понесся назад, спрятавшись за ноги Инуяши.
Кровь еще больше прилила к лицу Санго, и Сесшомару напряженно следил за братом, поскольку положил свою руку на плечо истребительницы. Легкая улыбка показалась на его губах.
Наблюдая их в таком состоянии как сейчас, вместе, обоих в различной степени беспорядка… Кагоме потрясла головой. Хоть это и звучало просто нелепо, она все же не могла отрицать внезапное понимание, что Санго и Сесшомару действительно…
“Так… я не был достаточно злым?” Мироку начал говорить сам с собой.
симпатичная…
“Или это была его тайна…  у меня нет тайны?”
пара…!
“Волосы. Возможно это волосы-”
"Aah!!"  Кагоме вскрикнула и прикрыла рот ладонью в потрясенном недоверии, поскольку все это, наконец, встало на места.
Мироку повесил голову так низко, что голос его был еле слышен, “я знал, что это были волосы. Черт побери мою удачу…”
“Они вместе?” прошептала она, чувствуя, что глаза раскрываются все шире и шире. “Санго и Сесшомару… они… ”
“О да.” Кога фыркнул, теперь даже более удивленный, чем раньше. “Они были вместе, когда мы пришли.”
Инуяша, наконец, достаточно восстановил самообладание, чтобы озвучить свое обвинение. “UGH! Санго!” лицо его скривилось в опровержении, и он плюнул на землю. “Ты позволяешь ему дотрагиваться до себя...? Забывая о том, кто он?!”
“О, САНГО!” закричал Шиппо и бросился на землю. “Ты позволила себе быть обманутой этим дьяволом-!”
Санго напряглась. “Все не так-”
“Этот мясник людей! Этот рвущийся к власти тиран!”
“Шиппо-”
“Этот ревностный ненавистник семьи, который пытался убить своего единственного брата из-за ГЛУПОГО МЕЧА!”
“ШИППО!” закричала Санго и предостерегающе положила руку на грудь Сесшомару, улыбка которого трансформировалась в оскал. “Все не так. Мы-…” она сглотнула, глубоко вздохнула, “мы женаты.”
Женаты.
Одна…
Две…
Три секунды потребовались, чтобы это  дошло до всех. Шиппо начал зыдыхаться. Инуяша проклинать все. И даже Мироку выглядел так, как будто откусил что-то мерзкое, но был слишком вежлив, чтобы выплюнуть это.
Но Кагоме чувствовала первый радостный трепет за подругу. Она смотрела на Санго, стоящую там, с ним. Сесшомару. Тем, кто спас ее из мира Шикон но Тама и возродил Кохаку назад к жизни.
Где-то по пути они полюбили. Она могла видеть это теперь, способ, которым он поддерживал, приникая к ней, желая сражаться со всем миром, чтобы защитить то, что у них было. Я могу коснуться этого, думала она с сожалением, поскольку смотрела на чертыхающегося ханьо. К черту табу браков разных видов. И черт побери все это, если они не принадлежат друг другу…
Улыбка показалась на губах Кагоме, и она встала на ноги. “Поздравляю”, сказала она, зарабатывая ошеломленные взгляды ото всех, кроме Коги. “Я счастлива за вас обоих!”
Жесткие, янтарные глаза Сесшомару вперились в нее, без всякого сомнения измеряя ее искренность, в то время как Санго улыбнулась в ответ. “Спасибо, Кагоме-тян.”
Она счастливо кивнула, чувствуя, как напряженность начала рассеиваться.  О, это было бы неуклюжее урегулирование ситуации, специально для Инуяши, но какой способ был бы лучше, чтобы укрепить взаимное уважение между этими двумя братьями?
Ее руку кто-то дернул, и это заставило Кагоме перевести взгляд на Когу, который тянул ее к себе с нетипичной безотлагательностью. “Ты преуспела в урегулировании ситуации здесь, моя леди, но я должен просить, чтобы ты ушла со мной. Сейчас.”
“Ммм…” она возилась с невнятным ответом, пытаясь высвободить свои пальцы из его. “Кога-кун, я же сказала тебе, что это так не сработает.”
Страдальческое выражение пересекло его лицо. “Ммм. Ты говорила.  И я сначала пошел бы на…”, она нахмурился, пытаясь вспомнить, “свидание с тобой. Но мои люди находятся на краю исчезновения, и их- ”
“Убери свои грязные лапы от нее!”
Все его галантность исчезла при звуках голоса Инуяши. Кога показал клыки, сжал кулаки и смело встретил взгляд ханьо. Было страшно, как быстро переключилось его настроение.
“Ты хочешь получить еще, урод?!” закричал он, дикая свирепость появилась в его глазах. Кагоме знала, что она должна была сказать Коге. Сказать ему, что она была с Инуяшей, сейчас и навсегда. И стало все более и более ясно, что она должна была сделать это немедленно.
По привычке, Мироку попытался сдержать Инуяшу, поскольку Кагоме попробовала отвлечь принца.
“Кога-кун”, сказала она, захватывая его запястье. Его мускулы были настолько напряжены, что она почти отдернула свою руку. “Кога! Послушай меня-”
“Назойливый мелкий полукровка. Я-”
“Кога-”
“Оторву тебе голову и скормлю внутренности-”
“КОГА!” закричала она, слишком поздно замечая, что ее увеличенная сила вновь освободилась. Она ненавидела моменты, когда это случалось, потому что все еще было настолько трудно управлять этим - факт, который ненужно было подтверждать. Ее аура врезалась в ничего не подозревающего  принца волков и сбила его с ног…
На его задницу.
На расстоянии десяти ярдов.
Сквозь клубок темных волос, бронзовой на солнце кожи и меха волка - два огромных лазурных глаза, не мигая, смотрели на нее в ошеломленном изумлении.
“ХА! Съешь это, вонючий волк!” Оскорбление сопровождалось гнусным хихиканьем. Кагоме впилась взглядом в своего друга, который немедленно успокоился под ее иссушающим пристальным взглядом.
“Иди в деревню, Инуяша. Я должна поговорить с Когой-куном. Наедине.”
Он открыл было рот, чтобы возразить, но Мироку опустил свой посох ему на голову. Это было нехарактерно резко для монаха, но Кагоме полагала, что его нервы были расшатаны а) тем, что энергичный волк ёкай сбил его несколько минут назад и б) тем, что женщина его мечты предпочла ему печально известного лорда демона.
Это должно было принести хотя бы немного дисциплины. Инуяша схватился за голову и сердито развернулся к Мироку, который неодобрительно хмурился.
“Идиот. Ты действительно думаешь, что она собирается сбежать с ним?” вздохнул он и покачал головой. “Оставь их на несколько минут, которые требуются Кагоме, чтобы сказать ему, кому принадлежит ее сердце. И после этого ты никогда не увидишь Когу вновь.”
Инуяша нахмурился, и с сомнением посмотрел на него, а затем назад на Кагоме. Его губа дернулась, поскольку он наблюдал, как ошеломленный Кога оправляется от нападения Кагоме.
“Если он дотронется-”
“Ты можешь доверять мне, Инуяша”, твердо сказала Кагоме, вспоминая с острым уколом боли в сердце, что в последний раз, когда она была наедине с принцем волков, тот поцеловал ее. Естественно, Инуяша больше, чем просто не хотел оставить их вместе.
“Но-”
“Инуяша”, раздался негромкий, но строгий голос Сесшомару. Они все обернулись, чтобы посмотреть на лорда демона, который  повернул свою голову по направлению к деревне. Не было никакого намека на эмоции на его лице и, раздраженный поражением, Инуяша потопал прочь следом за ним, непрерывно бормоча ругательства.
Санго улыбнулась, желая поддержать Кагоме прежде, чем  взяла на руки Шиппо и двинулась к Рин и Кохаку, уводя их. И Кагоме оказалась одна. Наконец-то. Со своим самым страстным поклонником.
О, Боже… Вздрогнула она внутренне. Почему он не мог походить на Ходжо и бросить ее в конечном счете? Так как она смотрела на него теперь, Кагоме понимала, что Кога не был той проблемой, которую она могла просто игнорировать, надеясь, что он уйдет. Он не уйдет. Что означало, что она должна была задеть его самолюбие.
И это было отвратительно.
“Кога-кун-” сказала она тихо, когда подошла к нему, “Прости меня. Я не хотела делать это.”
Теперь, когда все ушли, он немного расслабился и поднялся на ноги, отряхиваясь. “Ты сильна”, сказал он и был намек на гордость в его тоне, “И ты не будешь принадлежать мне никаким другим путем.”
“Да”, она прикусила губу, “Об этом…”
“Кагоме”, он вздохнул, его брови нахмурились, глаза загорелись. Она казался больше, чем просто обеспокоенным. Принц волк был в отчаянии. “Я был терпелив. Но терпение не  поможет мне с тем, что находится впереди у моих людей. Мы теряем территорию и… и…” он расстроено вздохнул и посмотрел вниз. “Я не могу больше ждать. Мое… племя… нуждается в тебе.”
Кагоме хмурилась. Она никогда не видела его в таком состоянии. Кога никогда не ни с кем не уклонялся от контакта глаз. Особенно с ней. “Твое племя?”
Он вздрогнул, слыша от нее слова, на которые надо отвечать. Это удивило ее, что же было тем, о чем он не говорил. Не показывал. “У них проблем-”
“Gah! Я нуждаюсь в тебе,” он сжал кулаки и. наконец, поднял на нее глаза, смотря на нее сквозь тень от челки. Она могла поклясться, что его глаза пылали. И даже больше чем это, то, что он пытался скрыть. Впервые с тех пор, как она встретила его, дерзкий, высокомерный принц казался неуверенным в себе. Находящимся в противоречии.
“Кога-кун”, сказала она, чувствуя порыв симпатии. Видя такого стойкого поклонника, гордого мужчину на краю, почти сломленного… это приводило ее в уныние. Независимо оттого, что являлось причиной. Кагоме наклонилась к нему, кладя свою руку на его, в утешении. “Что случилось?”
“Я расскажу тебе по пути,” сказал он, подхватывая ее на руки. “Это были долгие три месяца, и есть то, что надо заранее осторожно планировать, что останется от моего племени-”
“Я не могу пойти с тобой,” сказала она порывисто, понимая, что если бы она не сказала это быстро, он доставил бы ее к своей горе прежде, чем она закончила бы все объяснять.
“Что ты имеешь в виду?” Выражение его лицо немного изменилось, и Кагоме подумала, что увидела, как намек на страх появился в его глазах.
“Поставь меня на землю, Кога.”
Он заколебался. Сжал губы. Потом с большим нежеланием он позволил ее ногам соскочить на землю, но руками твердо обнимал ее спину. Кагоме вежливо положила руки ему на грудь, пытаясь установить между ними более удобное расстояние.
Кагоме тяжело вздохнула, ненавидя это. Он был настолько хорош к ней. Предан. На мгновение она пожалела, что именно Инуяша завладел ее сердцем. Но у любви была собственная свобода воли, и ее клятвы с ханьо были небьющимися. Чистыми. Правильными.
“Я встречаюсь с Инуяшей-”
Это вызвало на его лице гримасу. “С этой псиной, подлым обманщиком, который предпочел мертвую мико жизни с тобой?!” Он скрипнул зубами. “Как может женщина, столь удивительная и” его глаза пробежались по ее волосам, лицу, телу “ и очаровательная иметь такую низкую самооценку? Отдавать себя-”
“Я была не права,” сказала она, вспоминая некоторые из своих последних слов, сказанных принцу. “Я знаю то, что я сказала, но я была не права. Он любит меня, Кога. И я…” она сглотнула, в глазах застыло извинение. Она вынудила себя посмотреть ему в глаза. “И я люблю его.”
Ее слова поразили его подобно удару, и он освободил ее, отступив назад. “Но ты сказала… я… я думал…” он покачал головой в опровержении. “… потому, что мы целовались, это…” Его руки сжались в кулаки, поскольку он боролся  с вредом ее отказа более знакомым методом.
Гневом.
Смуглокожий демон зарычал, ярко вспыхнули клыки по направлению к деревне. “Если он будет мертв, тогда ты сможешь позволить себе любить меня-”
“Его убийство не сможет изменить моих чувств, Кога. Ты должен понять это,” сказала она умоляюще, начиная опасаться неистового огня в его глазах.
“Время и расстояние излечивают все, Кагоме”, сказал он неистово, хватая ее за плечи. “Даже боль прошлой любви. Тебе потребуется год. Возможно, самое большее два, чтобы освободится от него, после того как его не станет.”
“Прекрати говорить так!” закричала она, каждое слово заставляло его вздрагивать. “Я не могу быть с тобой. Сейчас или когда-либо. Мое сердце не позволит мне!”
Его глаза дернулись, мускулы челюсти сжались…
“Мое сердце не позволит мне,” сказала она снова, наблюдая в смешанном облегчении, как болезненное принятие, наконец, начало расслаблять его лицо. Его сила уменьшилась, плечи осели, губы дернулись в некоем незаконченном опровержении…
“Мне жаль.”
Последовала напряженная тишина, пока он тихо не зашипел, прикрывая глаза рукой. У нее сложилось впечатление, что здесь было нечто большее, чем просто его навязчивая идея относительно ее. Что-то в отказе усложняло его жизнь, делала его уязвимым. Возможно, это имело какое-то отношение к его клану…
“Если есть что-то другое, чем я могу помочь тебе, Кога-кун, я помогу. Мы все еще друзья…”
Его дыхание вырвалось в безрадостном смешке. Более самосожалеющем, чем горьком. Он тяжело вздохнул, и через мгновение его рука нежно согрела кожу ее шеи. Его лицо было невыносимо обеспокоенным, но маленькая грустная улыбка появилась на его губах независимо от этого. “К сожалению, твоя дружба не сможет спасти меня от того, чтобы быть разведенным подобно проклятому коню”, сказал он спокойно.
Она поразилась, поскольку он упал на одно колено на землю и склонил свою голову. Схватив ее руку, он прижал ладонь к своей щеке. “Это причиняет мне боль больше, чем ты можешь вообразить” вздохнул он. Так или иначе, она верила ему.
Своенравный вечерний ветерок тихо шептал вдалеке, и Кагоме рассеянно слушала, как он прошелестел сквозь соломенные крыши и бамбуковые стены деревни. После, продолжив путь перезвоном колокольчиков на кладбище, шелестом ветвей деревьев, пока, наконец, не омыл Кагоме и Когу подобно теплому ливню.
Черный как вороново крыло “конский хвост” Коги, звонко ударил его по щеке, поскольку он резко дернул головой. Спустя долю секунды он задохнулся. Его голова откинулась. Принц волков вскочил на ноги, его глаза были широко раскрытыми и взбешенными, поскольку он уставился на деревню.
Кагоме отстранилась, заинтересованная. “Что это?”
Его нос задергался. “Нараку…?” прошептал он самому себе в озадаченной тревоге.
“Что?”
“Нет. Не Нараку…” Он вновь вдохнул воздух и затем шумно выдохнул в ошеломленном ужасе. “Кагура. Это - запах Кагуры. ”
Кагоме нахмурилась. “Кагура?”
Он задрожал. Его руки сжались в кулаки. Внезапно, Кагоме перестала существовать и она безмолвно наблюдала, как он убежал в деревню. Однако, прежде чем он смог войти, Сесшомару появился у стены и блокировал вход.
Или чувство своевременности лорда демона было прекрасным или он следил за ними, чтобы удостовериться, что Кога ничего не сделает. Кагоме  полагала, что скорее последнее, возможно по просьбе Санго. Таким образом они могли легко держать Инуяшу на расстоянии.
“Ее вонь находится в ветре, демон-пес!” Кога почти лаял.
Лицо Сесшомару осталось безразличным. “Она была здесь.”
“КОГДА?!”
“Этим утром.”
Зрение Кагоме на мгновение пошло пятнами, и она увидела красный водоворот ауры, вспыхнувший вокруг Коги, подобно вихрю плохого предзнаменования. Еще один дар, который появился у нее с тех пор, как она слилась с Шикон но Тама.
“Что она затевает?!”
Большие золотые глаза Сесшомару сузились, когда он исследовал Когу. “Это ее дело. Ты можешь спросить ее саму.”
“В каком направлении-”
“Юго-восток.”
Голова Коги повернулась вокруг. Она, казалось, находился в противоречии. Стоял перед выбором. При всей его более ранней спешки, Кагоме задалась вопросом, пожертвует ли он потребностью защитить свою жизнь ради шанса отомстить за своих мертвых. Повисшая перед его носом приманка в виде Кагуры была более мощным отвлечением, чем даже Кагоме.
Таким образом, она нисколько не была удивлена, когда он бросил прощальный взгляд ей через плечо и прыгнул прочь подобно гепарду, бросившемуся за газелью в лес.
Кагоме смотрела еще мгновение после того, как он исчез, рассматривая его храбрость. Его страсть. Его недрогнувшую преданность своим павшим товарищам…
Может Бог защитит тебя во всех твоих делах, Кога-кун и посчитает тебя кем-то, кто достоин найти не только того, кто стоит твоей любви, друг мой, но кто может вернуть ее.
Десятикратно.
* * *
Очевидно, Кагоме не была единственной, впечатленной силой и страстью принца волков. Без их ведома, маленькая пожилая блоха ёкай попрыгала за Когой с возобновленным смыслом жизни. Потребность парня была очевидной. И так как она не могла решить свои собственные проблемы, возможно, она могла влезть в его…

Глава 4
________________________________________
Пол ночи спустя, Кога все еще бежал, как если бы осколки никогда не были вырваны из его ног.
Пол ночи спустя, обещание мести все еще горело белым светом перед его глазами.
Пол ночи спустя он все еще вызывал в воображении новые способы того, как она умрет.
Кагура…
Он мог чувствовать ее в воздухе -  острую, необычную сладость, которая вывела его из себя по разным неясным причинам. Он поймал это  еще до отхода из деревни охотников, признак, что судьба была на его стороне.
И он был близок. После переправы через реку, оставшегося позади леса и высившейся впереди горной цепи, принц волков с разбегу остановился на маленьком утесе, с которой открывался вид на красивую долину, окруженную и защищенную горами. Он глубоко вздохнул.
Она здесь…
Небольшая деревня мирно спала в эти предрассветные часы, ее деревянные дома и соломенные крыши, мягко освещались исчезающим сиянием луны. Река огибала поселение. Без сомнения являясь их водным источником. Мычание рогатого скота щекотало его уши.
Он нахмурился от спокойствия сцены. Такое мирное место не удовлетворяло Повелительнице Ветра. И с людьми, не меньше. Она не могла быть среди них. Невозможно.
Он моргнул и осмотрел ближайшие территории… небольшая группа деревьев в южном конце, соседние холмы, которые почти со всех сторон охраняли долину…
Ах. Там…
Это был маленький замок. Или гигантская святыня, твердо стоявшая на склоне холма. Он никогда не заботился о людях достаточно, чтобы изучить различия между их вероисповеданиями. В любом случае, большое здание имело много украшений и было спроектировано полностью отличным от деревни, рядом с которой располагалось.
Воображения было достаточно, чтобы понять, что это жилище ее… Его руки начало покалывать, так же как и ступни ног. Если бы Кога был в более спокойном настроении, он, возможно, сначала поинтересовался бы, что, черт возьми, его заклятый враг делает в таком месте как это.
Но где-то на пути, принц волков пришел к выводу, что все, что было неправильно в его жизни - потеря территорий его племенем, обращение к многобрачию, даже Кагоме -  она вздрогнул – отказ Кагоме – было так или иначе виной Кагуры. И дополнительные неприятности делали сильнее его жажду крови, которая удвоила его силу. Его гнев.
Не тратя больше времени впустую, он спрыгнул с утеса. Ветер засвистел в его ушах, когда он летел. Земля содрогнулась, когда он приземлился. Высокая трава путалась у него под ногами, когда он мчался вперед, в то время как мелкие мошки раздражающе мелькали перед его глазами. Это выглядело так, как будто сама земля возражала против его прибытия сюда.
Как если бы у самой земли было мнение по этому вопросе.
Так или иначе, его присутствие было открыто, потому что через несколько секунд она вышла из здания, прежде, чем он смог достичь его. Отрава всего его существования стояла, облаченная во что-то светлое на фоне своего темного дома. Обманчиво мягкая. Но он знал лучше.  Он проклял то, что потерял элемент внезапности. Не стоило упоминания то, что ее внезапная близость почти сбило его с толку. Простое сиреневое кимоно, пояс цвета сливок, совершенно уложенные волосы.… И ее оружие- тот самый проклятый веер - смотрелся так естественно в ее руке, подобно листьям на дереве. Она была точно такой же.
Он снизил скорость. Почти…
Лицо, которое смеялось над ним, когда она бросила в него трупы его собственных братьев, лицо, которое высмеивало его попытки возмездия каждый раз! – лицо, которое мучило его в его самых страшных кошмарах – теперь, нахмурившись, смотрела на его приближение, эти огромные темно-красные глаза, сузились ни в чем ином, как озадаченном раздражении.
Где была обычная ухмылка? Удивленная вспышка в ее глазах, которая была у нее каждый раз, когда они боролись? Где было больное восхищение, которое она испытывала в его присутствии из-за того, что она наслаждалась перспективой замучить его до смерти?
“Как ты нашел меня?” спросила она с намеком выговора в голосе, как если бы он не был никем иным, как ребенком, который наткнулся на тайник с драгоценностями своей матери.
Справедливый вопрос, ответить на который он решил насилием. Кога молниеносно бросился вперед, подняв кулаки. “Ты думала, что можешь скрыться от меня навсегда?!”
Она зашипела и отпрыгнула, выставив веер между ними. Стена ветра врезалась в Когу, останавливая его прежде, чем он на полной скорости пробил бы ее стены.
Он взлетел в воздух и приземлился на четвереньки на землю, впиваясь в нее взглядом сквозь пропитанную потом челку. “Не оскорбляй меня, стерва.”
“Ты оскорбляешь себя, пытаясь  добраться до того, кому не можешь ничего сделать,” сказала она спокойно. “Разве у тебя нет племени, о котором ты должен заботиться, волчонок?”
“Мое племя?!”мускулы его челюсти напряглись, и комок сформировался в его горле. “Ты имеешь в виду тех единиц, что остались в день твоей кровавой резни? Или ты имеешь в виду убитых горем вдов, или возможно щенят, которые никогда вновь не увидят своих отцов, потому что ты убила их? Скажи мне, Кагура! Кого из них?”
Она сжала губы, ее брови немного нахмурились. “Что сделано, то сдела-”
“Нет! Ничего не сделано, пока ты не мертва,” сказал он, поскольку начал кружить вокруг нее, его руки дрожали, когда выскочили. Его следующие слова были напряженные. Мучительные. “Я все еще слышу их голоса, ты знаешь, кричащие мне из-под земли. Требующие возмездия. Требующие ПРАВОСУДИЯ!” Он прыгнул снова…
Только чтобы быть подхваченным внезапным торнадо, который поднял его на несколько футов в воздух. Его конечности инстинктивно пытались схватится за воздух.
“Черт возьми, Кога” в ее словах сквозило расстройство, которое достигало его, в то время как мир вокруг вращался. “Иди домой. Вся твоя месть против меня - лишь безнадежные попытки. Разве я не сделала это очевидным в прошлые четыре раза, когда почти убила тебя?”
Он зарычал. Высокомерная мегера….  Подобрав под себя ноги, он выкинул руку в самый вихревой поток, и это выбросило его наружу. Он перекувырнулся в воздухе и приземлился на ноги недалеко от ее замка.
“Как ты смеешь разговаривать со мной так,” кипел он и на этот раз, когда он метнулся к ней, у нее не было времени, чтобы отбросить его назад. Он бросился вперед, нанося ей удары, его конечности были настолько быстры, что даже Кога только наполовину знал, где они были.
Но проклятье, она была быстра. Он думал, что она не будет ничего из себя представлять, как только он доберется до нее, ближе, чем действует ее безумный веер, но лисица пряталась, парировала и уворачивалась так быстро, как он когда либо видел. Ее защита была почти прекрасна.
Но он понял, что это было растущей проблемой. Ее защита… Ему было трудно поддерживать такую быстроту, когда его жизни не угрожали.
“БОРИСЬ СО МНОЙ!” закричал он, посылая удар в ее живот.
Кагура уклонилась, но его кулак задел ее локоть. Она задохнулась и отскочила назад на свое перо, которое подняло ее благополучно вне пределов его досягаемости. И затем она посмотрела на него, нахмурившись так, как будто он был ребенком, закатившим истерику.
Кога чертыхнулся. “Не смей убегать от меня!” закричал он, в тайне задаваясь вопросом, где были ее Лезвия Ветра.  Или нападение Скручивающего Торнадо, которое так сильно потрепало его много раз прежде…
“Я не убегаю.”
“Ты не сопротивляешься!”
Что-то промелькнуло на ее лице. Что-то напряженное. Но она быстро восстановила самообладание, заставляя Когу гадать, видел ли он вообще изменение в ее выражении. “И ты жалуешься?”
Его ответ застрял у него в горле. Он посмотрел на нее. Она была права. Если все, что он искал, была ее смерть, то стратегически он должен был радоваться. Противника, который не сопротивляется, будет легче победить.
Ему не понравилось это новое понимание. Ни капли. Я убью ее, вновь подтвердил он горячо прежде, чем потерял импульс. Сука могла бы измениться во всем, что меня волновало, и я все еще убил бы ее. “Вернись назад” прошипел он.
“Уходи” ответила она.
“Нет.”
“Да.”
Его уже и так потрепанные нервы почти не выдержали. Слишком много всего произошло с ним за прошедший день. Он потерял часть земли своего племени, потерял свою женщину и в завершении этого, он, наконец, мерялся силами с той, кого он ненавидел так же, как и Нараку, только чтобы найти, что она не была той, которую он помнил.
Той, в которой он нуждался, чтобы она была.
Ками… он внезапно ощутил слабость в коленях от этого неожиданного осознания. Что же это?
Внезапно что-то острое кольнуло его и завладело его вниманием. Он со вздохом посмотрел вниз, чтобы увидеть маленькую стрелу, торчащую из его бедра. Что…?! Он посмотрел в том направлении, откуда она прилетела, чтобы увидеть никого иного, как ребенка. Человеческого ребенка, с маленьким луком,  сильно стиснутом побелевшими пальцами… ей было не больше восьми. Ветер играл в ее светлых волосах и длинной ночной рубашке, отчего в бледнеющем свете звезд она казалась почти нереальной.
Или возможно, все дело было именно в ситуации. Кого недоверчиво посмотрел на нее и выдернул стрелу из своей ноги. “Ты так стремишься умереть, надоедливый ребенок?!”
Она смотрела на него со смешанным выражением опасения и гнева. “Ос-с-ставь в покое Fujin no kami. Он-н- ” она наклонила голову и сглотнула, стараясь избавится от заикания, вызванного страхом. “Она - наша защитница. Наш друг.”
Кога чуть не упал. “Друг?!” Его голова дернулась в сторону Кагуры. “Человеческой деревни?!”
Она проигнорировала его, волнуясь о девочке. “Возвращайся, дитя!” резко приказала она. “ИДИ!”
Девочка колебалась и у Коги в голове возникла идея, невзирая на царивший там хаос. Не тратя времени на то, чтобы обдумать это он метнулся к девочке. Возможно, он мог бы вынудить Кагуру драться с ним, и затем он мог бы убить ее в честном бою, без всей этой ‘лишь защита, никакого нападения’ ерунды.
Девочка взвизгнула, когда он приблизился, и уже открыто закричала, когда он схватил ее за шею. “Сколько из них я должен убить, Кагура, прежде, чем ты передумаешь относительно борьбы со мной, а?”завопил он надменно, про себя осознавая, что не будет в состоянии осуществить то, что только что сорвалось с его языка. Возможно, это было влияние Кагоме, но принц волков больше не мог заставить себя убивать невинных существ. Даже люди обладали теперь для него самосознанием.
Он только надеялся, что она купится на его блеф. Он позволил своим когтям задеть нежную кожу шеи ребенка, вызывая новый визг.
Он видел, как задергались мышцы челюсти Кагуры. Она наклонилась так далеко вперед на своем пере, насколько это было возможно без риска упасть, пальцы сильнее вцепились в волокна.  Ее внутренний конфликт был очевиден.
Девочка захныкала в руках Коги, и он вновь посмотрел на свою противницу. “Ну так как?”
Наконец, она чертыхнулась и спустилась вниз одним быстрым движением, она уменьшила перо и вновь закрепила его на своих волосах, изящно приземляясь на ноги. “Ты убийственный дурак.”
Кога ухмыльнулся. “Ответ – да?”
Она лишь закатила глаза.
Кога позволил девочке уйти, и она тут же понеслась прочь от него. Он увидел осторожный взгляд Кагуры, удостоверяющейся, что ребенок убежал. Снова он задался вопросом, какого черта она заботиться об этом. Эта женщина не имела никаких привязанностей. Корыстная, мучимая кровавой жаждой дьяволица. Ее нехарактерное поведение создавало ему неудобство. Он чувствовал себя так же неудобно как тогда, когда она в противовес своему обычному поведению вернула его на его гору, когда он был ранен три месяца назад.
Чтобы вновь отбросить далеко эти мысли он вызвал в воображении воспоминания- те воспоминания. Его товарищи,  которые шутили и смеялись с ним всего за день до этого – забитые, с глазами на выкате, еле держащимися на устрашающих черепах, их искалеченные тела…
Agh... Его глаза защипало, и он сглотнул ком в горле. Его огонь вновь заправился топливом, он похрустел суставами и двинулся на нее, чтобы совершить первый бросок.
Намек на нее прежнюю промелькнул на ее лице, один уголок рта приподнялся в высокомерной усмешке. Кога почувствовал себя странно освобожденным. ЕСТЬ демон, за смертью которого я пришел. Держись за это лицо, стерва, и это не должно будет занять много времени.
Она развернула веер в своих изящных пальцах и сильно ударила воздух между ними, призывая к Танцу Трупов.
Танец Трупов? Кога заозирался. Но где -…
Он услышал грохот костей прежде, чем увидел их. Они прибыли из замка, несколько дюжин скелетов в доспехах, таких же как те, что использовать Нараку для охраны своего замка.
Кога повернулся, чтобы встретить их лицом к лицу. “Снова эти ребята?” пролаял он, готовясь к их нападению. Их было не так много, и он мог бы легко взять верх над ними всеми, учитывая достаточное количество времени…
“У меня есть несколько в наличии, для удовлетворения своим целям”, услышал он ее мелодичный голос, в то время как маленькая армия напала на него.  Он ждал, чтобы они разделились. Разделились и напали на него со всех сторон.
Но они не делали этого.
Он оказался сметенным их количеством, их явный численный перевес зажал его в тисках. Он сделал выпад ногой вперед и разбил скелет, в то же время его кулак разрушил череп сзади, но все места для разворота все еще не было, вокруг него их оставалось еще около пятидесяти. 
Он услышал ее низкое хихиканье, поскольку он шипел и бранился на своих противников, и, оглянувшись, увидел, что она стоит там, одна против ветра.
“Бедный, бедный Кога”, размышляла она тем дразнящим тоном, что приводил его в бешенство. “Прежде чем я встретила тебя, я никогда не знала, что лидерство дается таким глупым существам. Скажи мне, если бы я стояла здесь с копьем в руках, то ты бы бросился на него тоже?”
Все еще насмехается над ним. Он зарычал и удвоил свои усилия, чтобы вырваться на свободу из цепких лап скелетов, но они только сжали тиски.
“Ты можешь присоединиться к своим товарищам по ту сторону, принц” сказала Кагура. “Только помни, что ты сам этого добивался.”
Глаза Коги распахнулись, поскольку паника, наконец, прорвалась сквозь его воинственность. Забавно, что он стал настолько хорош в игнорировании этого. Повелительница Ветра раздувала воздух.
"Fujin no Mae."
Дерьмо!
Несметное число сверкающих лезвий  появилось перед нею и понеслось к нему. Она разрезали воздух как маленькие косы смерти. Кога ругал свою собственную самонадеянность, перед его глазами резко встали любимые преимущества жизни и его собственная ужасная смерть…
Напряженный крик. Порыв ветра в его лицо. Лезвия, которые должны были разрезать его тело, внезапно дернулись и устремились по направлению к небу, за секунду до столкновения, оставляя принца волков невредимым…
И чертовски потрясенным.
Когда последние из них скрылись в вышине, он посмотрел на нее.  Веер Кагуры прочертил дугу над ее головой, направляя нападение прочь от него. Ее обычное самообладание пропало и в течении секунды Кога подумал, что она выглядела  такой же удивленной, как и он.
Со вздохом, очевидно в последнюю минуту она чувствовала лишь отвращение, Кагура позволила упасть своему оружию и сама упала на колени, ярко показывая ему эмоции, которые он не мог расшифровать.
Кога обрел дар речи и произнес первое, что приходило на ум. “Ты что, одержимая?!”
Ее глаза сузились и не требовался телепат, чтобы знать, что она уже была сыта по горло его присутствием. С одним единственным, последним щелчком ее веера куча костей понесла его вверх. Далеко. От этого места.  И от его мести.
Нет! “КАГУРА!”
“Продолжай жить, надоедливый волчонок,” выкрикнула она в сторону их отступающей кучи малы. “И, черт возьми, подальше от меня.”
Он проклинал долину, которая становилась все дальше и дальше от него, но что больше всего беспокоило его, был тот факт, что она не хотела убивать его.
ПОЧЕМУ?!
Ветер так сильно бил его в лицо, что он почти задыхался, когда  мертвые конвоиры несли его на север. С тем путем, которым действовала Кагура, он не удивился бы, если бы им было приказано отнести его полностью назад к его дому. Это раздражало – вместо того, чтобы добавлять ему решимости убить ее, это заменялось неким горьким видом смущенного опровержения, и чего-то еще, чего-то, что он неохотно допустил, было заинтригованностью.
“Gah!” Он боролся, пытаясь вызвать назад свою ненависть. Вызвать назад свою жажду крови. Но все это было приглушено одним из самых больших внутренних конфликтов, которые он когда-либо испытывал.
Будто холодные когтистые пальцы проникли в его кожу, добираясь до костей. Со всей его ошибочной свободой он оказался пойман паутиной.
Острый смысл предательства хлынул в него. Возможно, это было лишь его воображение, но ему показалось, что он слышит крики своих павших товарищей в вое ветра, говорящих, что он подвел их. То, что он не мог и не хотел убить их убийцу…
Нет! Отрицал он, отказываясь быть проглоченным вихрем отчаяния. Я поклялся, что я отомщу за вашу смерть, братья и я отомщу…
И это означало, что он должен…
Нижняя губа Коги дрогнула. Трансформироваться…
Принц мало чего боялся в своей жизни, но  потеря себя в диких инстинктах хищника ужасала его. После того, что случилось в последний раз…
Он съежился и отодвинул ранящие душу воспоминания. У меня нет другого выбора, неохотно согласился он, собирая свою храбрость. Если я не могу убить ее, то Волк сможет…
Он вызвал это.
Это пробудилось.
Его конвоиры с оглушительным треском распадались вокруг него на куски, сталкиваясь с разрушительной аурой преобразования. Его крик трансформировался в рев. Его тело росло. Его сознание исчезло, скованное где-то внутри инстинктами хищника.
Прежде чем темнота совсем поглотила его, он задался болезненным вопросом, будет ли Кога, принц юрюкозу, когда-либо прежним после этого.
Так или иначе, он сомневался в этом.
* * *
Кагура тяжело прислонилась к стене своего дома. Она все еще устало смотрела в предрассветном свете на то место, где они исчезли в холмах, как если бы ожидала, что он может вернуться в любой момент.
"F-Fujin no kami?" раздался тихий голос, и она опустила глаза на свою маленькую Немезиду, стоящую там все еще с луком в руке. Маленький рот дрожал, а глаза все еще были испуганы. “Вы уничтожили того плохого д-демона?”
“Он ушел” сказала она, чувствую, что неприятные ощущения у нее внутри уменьшаются в присутствии этого невинного ребенка. Деревня предложила ей эту девочку в услужение в счет ее помощи за прошлые три месяца и, следовательно, они оформили своего рода соглашение. “Возвращайся в кровать. Прежде чем проснулись твои родители и посчитали тебя без вести пропавшей.”
Девочка копнула ногой гальку. “Все в порядке. Н-но, если вам нужна п-помощь…”
Кагура воздержалась от смеха, вспомнив, что невежливо дразнить детей. Это было абсурдно, что эта маленькая бессильная человеческая девчонка думала, что она, возможно, могла  противостоять такому воину, как Кога. Так глупо, думала она спокойно, смотря в честные глаза девочки и на ее открытое лицо. Но так приятно.
“Спасибо за твое предложение”, сказала она мягко, игнорируя свою более темную сторону. “Я буду иметь это в виду. А теперь иди.”
Улыбка, которую она получила в ответ, казалось, осветила всю долину и Кагура почувствовала, какую то неясную боль в груди, поскольку наблюдала, как девочка бежит назад в свою деревню. Канна никогда не улыбалась так, как эта девочка, до того, как была убита.
Оставшись одна, она села на крыльцо, думая о своем последнем посетителе. “Ну, это было неожиданно”, сказала она, никому собственно не обращаясь и ощущая себя выжатой скорее эмоционально, чем физически. Это всегда происходило, когда тело действовало без разрешения хозяина.
Кога… Какую власть ты имеешь надо мной, что я не могу убить тебя?
Она не могла понять, откуда это взялось - та отчаянная паника, которая заставила ее повернуть свои лезвия прежде, чем они смогли ранить его. Большая ее часть и не хотела это знать. Точно так же, как большая ее часть не хотела знать, почему лица ее жертв были постоянно на краю ее сознания, как никогда не утихающая боль. Начиная с ее освобождения…
И Кога - особенно Кога – его лицо было тем, которое она помнила особенно ярко. Чаще всего.  Каждое его выражение, каждый звук голоса, огонь его сердитых лазурных глаз…
Возможно, она не должна была провести так много времени, рассматривая его в тот раз, когда она отнесла его к его горе.
Кагура вздохнула. Живя здесь, наблюдая за этой человеческой деревней так близко, Повелительница Ветра поняла теперь, что она сделала ему.  Постигла это на некоем подсознательном уровне. Проблема была в том, что она не гордилась этим больше. Те воспоминания заставляли ее теперь съеживаться, вместо того чтобы смеяться. Она была настолько сытой по горло постоянными противоречивыми чувствами, связанными с постоянно стоящим лицом Коги перед глазами, что она даже искала Сесшомару для-
Хватит, сказала она себе. Сейчас не время для самоанализа. Мне необходим план относительно того, что делать, когда он вернется. Она знала, что он собирается вернуться, и вероятно в этот самый момент ее подчиненные отпускают его. Раздражающий принц изведет ее, пока они оба будут живы, что означает, что она должна была придумать средство, которое не закончится  смерть одного из них, или даже обоих. Ох уж этот упрямый-
Вдалеке зазвучал рев. Кагура застыла. Слушая. Он раздался снова и был грозным и грозовым подобно водопаду. Или землятрясению во время шторма. И он становился все ближе.
Что…?!
Его глубокое эхо  отрикошетило и прокатилось по всей горной цепи и в дрожащем крещендо повисло над долиной. Независимо от того, что это было, оно было огромно. Какое-то болезненное ощущение появилось у нее в животе. Она бросила взволнованный взгляд на деревню и увидела, что во всех домах в деревне из дверных проемов выглядывают люди.
Именно тогда краем глаза она увидела это. Гигантскую собачью тень, которая прыгнула на утес, нависающий над долиной. Она была массивной… чудовищной… черной как смоль на фоне светлеющего, но, по-прежнему, усыпанного звездами неба. Его шерсть стояла дыбом, пульсируя с каждым устрашающим вздохом и в тот момент, когда она задалась вопросом, к какому семейству ёкай это принадлежало, это существо откинуло голову назад и завыло.
Волк.
Звук был невыносимым, и даже крики деревенских жителей не могли заглушить его. Сама Кагура закрыла уши руками, чувствуя, что этот звук проникает в нее даже через кончики пальцев ног. Но она не отводила взгляд. Не могла. Несмотря на многообещающий банкет, который из себя представляла человеческая деревня, узкие светящиеся глаза существа были  сосредоточенны только на одном человеке.
На ней.
И именно тогда чувство узнавания наложилось на чувство страха. Его глаза, яркие, неправдоподобно синие, сияющие на шкуре цвета обсидиана, подобно огням в мертвой ночи знали ее. И она знала их…
Она отступила назад, приоткрыв рот и распахнув глаза. Кога!
С угрожающим рыком, мощное и великолепное животное пригнуло к ней. Кагура приготовила свое оружие, видя и узнавая в полусумасшедших глазах принца волка то, что она никогда не видела прежде.
Свою смерть.
* * *
Остановись…
Голод. Жадные, раздраженные дикие ощущения…
Остановись…
Только от одного взгляда на их бегущие фигуры у него потекла слюна. Он загнал их в угол. Глумясь. Наклонился и распахнул свои челюсти…
ОСТАНОВИСЬ!!
И застыл. Волк, сопротивляясь, не отдавал ему контроль. Но с желанием, рожденным отчаянием, Кога схватил контроль над своим сознанием.  Он ощутил, что преобразование началось прежде, чем он приказал своему телу трансформироваться. Волк был слишком большим для его сознания, он не мог его удержать и с внутренней дрожью он начал сжиматься. Сжиматься. Назад к своей человеческой форме.
С гримасой он заставил себя распрямится из позы эмбриона. Все его тело словно одеревенело. Он ощущал себя опустошенным. Но первая эмоция, которая затопила его, была страхом.  Боязнью, что он сотворил зло. Запах крови заполнил его ноздри и Кога распахнул глаза. Рогатый скот ковром устилал землю, частично съеденный, обглоданный, частично просто мертвый. И в пределах его видимости, причем слишком близко для комфорта, была горстка людей – кто плачущий, кто раненый и абсолютно все испуганные. 
Но ни один не мертвый.
Он почувствовал небольшое облегчение. В конце концов, это означало, что он все же был в состоянии управлять животным – он восстановил контроль сразу после того, как его более темная сторона достигла своей цели.
Кагура…
Его голова дернулась, и он начал озираться. Она была мертва. Должна была быть, иначе Волк не набросился бы на деревенских жителей. Острая боль в груди заставила его вздрогнуть. Он нахмурился.
Что же это…?
Он должен был чувствовать себя удовлетворенным. Удовлетворенным, что его братья, наконец, были отомщены. Но его сердце все еще не могло успокоиться. Оно ощущало… почти грусть.
Это не имело совершенно никакого смысла. Стенания людей привлекли его внимание, и он сердито отодвинул прочь все эти непонятные чувства. Кога резко встал, бросая предупреждающие взгляды на тех местных жителей, кто оказался достаточно глуп, чтобы приблизиться к нему.
“Вы должны быть благодарны, низшие существа” выкрикнул он. “Я решил не трогать вас.” И он прошел прямо через них, хотя единственное, что ему хотелось сделать это лечь и заснуть. Но он должен был найти ее тело.
Ее тело…
Кога внутренне вздрогнул, когда его глаза наткнулись на руины ее замка. Обычно он, не колеблясь, бегом пересек бы это расстояния, будучи слишком нетерпеливым, чтобы идти. Но сейчас его ноги будто бы налились свинцом,  и это замедляло его шаги. Люди мудро решили не следовать за ним, и когда он достиг каменно-деревянных развалин , то увидел первый признак поражения Повелительницы Ветра.
Ее вдрызг разбитый веер.
Он был сломан. И не подлежал ремонту. Кога боролся с непереносимой волной чего-то и продолжал осмотр. Все это место было пропитано ароматом ее крови, и он должен был положиться на свои глаза, чтобы найти…
Там…
Темно-красный след тянулся по земле слева от него. Подавив внезапно нахлынувшее сверхъестественное  желание скрыться, он  пошел по этому следу, пока не натолкнулся на тонкую, окровавленную руку, торчащую из кучи щебня. Кога глубоко вздохнул.
Склонившись, он медленно начал разгребать завал, пока не увидел ее ноги. Ее тело. Ее лицо…
Это лицо… Всегда столь прекрасное, подобная фарфору кожа сейчас, в смерти, была изуродована синяками и царапинами. Ее волосы, всегда блестящие и уложенные в идеальную прическу, сейчас  свисали спутанными прядями, будучи освобождены от заколки. Мягкая сиреневая ткань кимоно было покрыто пятнами ее собственной крови. Порванное на клочки там, где Волк прокусил материю и ее тело…
Она была изуродована. Он на мгновение ощутил раскаяние и задался вопросом, мог ли он чувствовать себя лучше в своей победе, если бы был в  состоянии убить Кагуру, не портя ее врожденную привлекательность.
Независимо от этого, сказал он себе. Все кончено, и затем трезво добавил вслух, “Вы можете теперь покоиться в мире, братья мои.”
Непроизвольно,  память высветила перед его внутренним взором картины того, что произошло ранее этой ночью - раздраженное лицо Кагуры вместе с ее сбивающим с толку поведением и отказом убить его. И те слова, ее слова, которые привели его в бешенство. Она имела смелость, чтобы сказать ему ‘иди домой’.
“Ты знала, что я не мог сделать этого” прошептал он, сглатывая комок в горле и приседая радом с ее трупом. Он рассеянно протянул руку и отвел пропитанную кровью прядь волос от ее распухшей щеки. Да, подтвердил он вновь со смешанными эмоциями. Проклятье, я, возможно, только что не выбил душу из твоего тела.
Что-то пульсировало под его пальцами. Кога застыл. Это случилось снова,  он скорее почувствовал, чем увидел крошечный выдох.  Он задохнулся и вновь встал на ноги.
Она жива?!
Как если бы в ответ ее веки затрепетали и едва слышный, наполненный болью стон сорвался с ее губ. Кога задыхался.
Волк остановился прежде, чем убил тебя?! запнулся он про себя. У него была единственная цель. Он ДОЛЖЕН БЫЛ убить тебя. Ты! Палач моих людей!
Абсолютно ошеломленный, Кога только смотрел на ее бессознательное тело.  Тихий всхлип застрял в его горле, и он покачал головой в потрясенном опровержении. “Это невозможно…”
Он подошел к ней вплотную, не отводя глаз от своей жертвы. Он должен был сделать что-то. Закончить это. Как он и поклялся. Не гладя на ее лицо, он повернулся и занес ногу над ее головой.
И напрягся. Он приказывал своему телу, чтобы его нога сокрушила ее голову, но не послушная часть тела только зависла там, в паре дюймов от своей цели, отказываясь забрать ее жизнь.
“Gah!” выкрикнул он и разбил каменную глыбу, находящуюся рядом. Кога никогда раньше за всю свою жизнь не чувствовал себя в таком противоречии. Вся эта внутренняя суматоха заставляла его  хотеть  продолжить безумствовать, круша деревья, проносясь штормом по деревням…
Сделать что-то, что убъет ее…
“Хорошо, если это то, как судьба хочет закончить все это” выплюнул он, склоняя и поднимая на руки ее безвольное тело. “Тогда мое племя сможет сделать это”. Он прижал ее к груди и встал. “Возможно, ты была обречена быть разорванной на части острыми когтями трехсот сердитых вдов вместо этого.”
Слова казались рациональными, решение имело смысл в его смешной дилемме. И он повторял их про себя как молитву все то время пока оставлял  долину и направлялся домой. В конце концов, чем скорее он доберется туда, тем скорее закончится это безумие.

Глава 7
________________________________________
Кагура осматривала простирающуюся перед ней долину сузившимися глазами с руин своего замка. В ржавом тумане сгущающегося сумрака это уже было похоже на деревню-призрак, даже при том, что ее жители еще не достигли горного перевала.
Она тревожно переступила с ноги на ногу, дрожа от грубой ткани  шерстяного кимоно, которое деревенские жители дали ей. Оно было цвета древесной коры и не очень удобное. Но, тем не менее, данное от чистого сердца. Это сбивало ее с толку относительно того, почему люди этой долины волновались за нее, нарушившей соглашение, когда  первыми словами, которые сорвались с ее губ по возвращению были о том, что она подвела их. И то, что они должны были оставить свой дом. Немедленно.
Они приняли новость с торжественными поклонами, по-видимому, более обрадованные тем, что с ней все хорошо, чем печалясь об их неизменном разрушении. Слабые существа…  сказала она себе снова. Если бы они больше волновались о самосохранении и меньше об этих бессмысленных эмоциональных связях, то, возможно, они были бы более подготовленными к защите их деревни.
Так как я , очевидно, не способна.
Она внутренне вздрогнула, проклиная принца волков за то, что оставил ее такой бесполезной. Она нашла свое воздушное перо, похороненное в щебне своего полностью разрушенного замка, но ее веер был сломан так, что не подлежал ремонту.
И сделанный вручную деревней в ее руках не был достаточно мощен, чтобы направить ее ветры. Было глупо даже сидеть здесь и ждать, когда прибудут орды. Ее защитное нападение было бы похоже на плевки в огонь.
И все же она осталась.
Первые протяжные вопли достигли ее ушей. Небо потемнело, и она спокойно посмотрела на  представшую ее глазам сцену - куча зрелых и готовых к нападению ёкай.
Она вскинула свою имитацию оружия. Первая волна уродливых, глупых существ сорвалась с ближайшего холма и потекла вниз, в долину. Она всегда ненавидела этот вид демонов, - полная трата жизни, больше подходящей для ада, чем для присутствия среди организованных форм жизни.
Она приблизилась к ревевшим ёкай. Раскрыла свой фактически бесполезный веер, когда боковым зрением увидела пятно, заставившее ее остановиться. Она моргнула, посмотрела искоса. И почти упала.
Кога?!
Демон волк врезался в орду с гортанным криком. В большом количестве появилось обезглавливание и расчленение. Со смешанными эмоциями наблюдала она как он прорвался сквозь них, будто они не были ничем и его лицо было таким диким, каким она его никогда не видела.
Часть ее почти убежала. Ее рука даже вскинулась к перу в волосах, чтобы улететь. Но она удержалась, и ее ноги остались стоять на земле и ее глаза смотрели на то, что, возможно, было самым запутывающим столкновением в ее жизни.
Это не заняло много времени. Первая волна стала и последней волной, поскольку все бессознательные ёкай поблизости были сразу притянуты древним полем битвы. И Кога вскоре остался единственной фигурой на поле сражения. Сжатые кулаки, часто поднимающаяся и опускающаяся грудь. Его горящие глаза быстро отыскали ее.
В животе Кагуры все сжалось, когда вся его свирепость была внезапно сосредоточенна на ней.  Ее прежнее я насмехалось бы над тем, как легко он расстроил ее. Но ее прежнее я ушло, оставляя ее уязвимой  в его присутствии большим, чем один, количеством способов.
Его губы дернулись и клики вспыхнули в ночи подобно звездам. С тихим рычанием он пошел к ней и Кагура начала медленно отступать.
“Почему ты сделал-” начала она, но замолчала, поскольку он встряхнул пергаментом в крепко сжатом кулаке.
“Что это, черт возьми?!” вскричал он.
Ее нога зацепилась за какую-то балку в развалинах ее замка и она упала на пятую точку. Неумолимый, Кога бросил комок и он отскочил от ее груди и упал ей на колени.
Письмо. Она осторожно следила за ним, в то время как ее пальцы возились, раскрывая его. В это время он разглагольствовал.
“Ты безумна!” рычал он, непрерывно вышагивая. “Пытаясь заставить меня почувствовать ответственность за благосостояние этой ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ деревни. Я скармливал такие своим волкам, Кагура,  без сожаления так же, как если бы раздавил муху!”
Он  обращался к тому, о чем она ему говорила? О том, что он косвенно был ответственен за их смерти? Письмо открылось и она посмотрела на него, надеясь найти ответы  на вопросы о внезапном присутствии Коги и о его непонятном поведении.
Она быстро оценило то, что из пергамента бросалось в глаза. Ужасный подчерк. Адресовано ему. И тогда ее глаза широко распахнулись, поскольку она прочитала содержание  и была полностью потрясены, когда \увидела свое имя, которым было подписано письмо.
“Я…” она нахмурилась. “Я не писала этого.”
“Keh!” Он развернулся на середине шага и впился в нее взглядом.
Она все больше и больше нервничала. Было ли это действительно шуткой? Он пытался свести ее с ума? Кагура стремглав отбежала назад. “Я не знаю, что ты пытаешься сделать, Кога”, сказала она, вздрагивая, когда осколок впился в ее ногу. “Но я предпочла бы, чтобы ты оставался чертовски далеко от меня.”
“Если ты не хотела меня здесь видеть, тогда не должна была посылать-”
“Я сказала, что не писала этого! Идиот! Ты должен бы знать лучше!”
Его плечи застыли и он вскипел. “Не похоже, чтобы ты была столь же предсказуемой, какой ты была раньше, Кагура!” Острая тишина повисла между ними. Повелительница Ветра знала, что продолжалось что-то странное, что-то, что возможно ни один из них не знал, поскольку Кога очевидно верил тому, что говорил. И это означало, что…
“И тем не менее ты пришел”, произнесла она с новооткрытым страхом, задаваясь вопросом, был ли он способен к такой самоотверженности. “Ты пришел, чтобы защитить моих деревенских жителей…”
Его глаза дернулись и он отстранился. “Я пришел, чтобы показать тебе, что случается, когда принц волков оскорблен!”
“И  что - ты как маленький ребенок - Ты пришел, чтобы драться с врагами твоего обидчика за них?” парировала она, чувствуя себя немного виноватой, поскольку у него быстро погас запал. С невнятным проклятьем, Кога нарушил контакт глаз и  беспорядочно оглядел деревню внизу.
“Ты сказала, что я был лицемером.” Спокойно. Как-то подавленно. “Или письмо сказало.”
Кагура расслабилась. Он верил ей. “И ты пришел, чтобы доказать мне, что это не так?”
Он не ответил и теперь, когда его ярость ушла, она заметила, как тяжел его пристальный взгляд, которым он оглядывал долину. Фактически, все в нем казалось тяжелым. Как если бы он был опутан некоей невидимой мешающей сетью.
Она только остановила себя прежде, чем спросила, что беспокоит его душу. Какого черта она бы об этом заботилась?
“Деревенские жители” нахмурился он внезапно, его пристальный взгляд перескакивал с одной пустой хижины на другую. “Они ушли…”
“Они уехали, чтобы избежать резни.”
Он был озадачен. “Тогда почему ты здесь?”
Вопрос заставил ее вздрогнуть. Она избегала отвечать на него даже себе. “Я сказала тебе,” бросила она. “Я – Защитница деревни.”
“Но-”
“Деревня – это больше чем люди, Кога. Это их дом!”
Он сжал губы, глаза его сузились. “Но ты бесполезна! Я удостоверился в этом!”
Она выгнула бровь и  раскрыла свой самодельный веер между ними.  Даже при том, что она была очень напряжена, она почти рассмеялась, когда Кога осторожно отступил на три шага. Продолжая развлечение и желая его подразнить, она не могла помешать себе послать ему злую улыбку и  ударить по воздуху между ними.
"Fujin no Mae!"
“Что ты делаешь?!” Его глаза драматично расширились, и он отступил еще, видя как несколько дюжин ветряных кос полетели к нему. Не имея времени, чтобы убежать, Кога сжался, заслоняя голову руками.
Оставляя свои ребра полностью открытыми. Улыбка Кагуры стала острой, словно отточенное лезвие.  Он инстинктивно сжался,  ожидая их действия и начавшийся крик боли был быстро заменен шипением, хрипом…
И ошеломленным, хриплым смехом.
Она никогда не рассматривала мысль защекотать его до смерти, но с такой реакцией эта мысль серьезно соблазняла.  Так что она послала следующее нападение.
"Ryuuja no Mai…"
Едва рассеялись лезвия, как сердитые вихри затанцевали, чтобы продолжить мучение. Он поднялся, чтобы уйти, но их было слишком много. Он скептически посмотрел на нее, когда они поразили его – о, это было слишком хорошо -  волчонок был буквально пришпилен их жадными, щекочущими воронками и довольно скоро его хриплые протесты превратились в визжащий смех.
Поскольку он корчился в беспомощной истерике на земле, в воздухе зазвучал собственный смех Кагуры. И что удивило ее, так то, насколько восхитительно это было. Возможно, в жизни было больше радостей, чем убийство или сама жизнь.
“Каг… Каг… КАГУРА!!”  выдал он, покрасневший, со слезами, которые смех высек уз его глаз. Поскольку нападение продолжалось, и его выносливость уменьшилась, хохот Коги постепенно перешел в повизгивания, а они превратились в хныканье и, наконец, сжав руками ребра от смеха, Повелительница ветра смягчилась.
Торнадо рассеялись и тяжело дышащий, отчаянно задыхающийся Кога встал на четвереньки и  вперился в нее полыхнувшим взглядом. “Ты…” гневное сопение, кашель, “думаешь, что это забавно?”
Она глубоко вздохнула сквозь фырканье и хихиканье, напрасно пытаясь сдержать себя. Правда была в том, что она никогда так не смеялась в своей жизни. “Забавно – это преуменьшение, принц волков. Ты должен был видеть себя,” захихикала она, вытирая глаза тыльной стороной руки. “Ты походил на дикую свинью, пойманную в ловушку.”
Его достоинство получило смертельную рану, и он сел, готовый расплатиться. Он преисполнился решимости. “Хорошо, в эту игру могут играть двое-”
“Не подходи или ты хочешь другой концовки?” сказала она угрожающе “не так серьезно”, держа наготове веер. Взволнованный, он заколебался.
“Ужасная ребячливость”, прорычал он, очевидно пытаясь показать свое обычное раздражение. Но даже сквозь его страстность, Кагура могла легко сказать, что принц волков был сбит с толку ее поведением.
“Ты имеешь склонность к тому, чтобы отступить, Кога,” ухмыльнулась она, закрывая веер. “Как обычно.”
“Keh!” он сильно ударил по воздуху. “Нелепо слышать это от демоницы, которая думала, что может уничтожить целую армию низших ёкай с бессильным оружием!”
Ее улыбка испарилась.
“Они убили бы тебя, глупая женщина.”
“Я, возможно, сделала бы по другому.”
Он закатил глаза и скрестил руки. “Ты ничего не стоишь без своего настоящего оружия.”
Ouch. “Ты не говорил так несколько минут назад,” ответила она, защищаясь.
Он усмехнулся. “Это самая смешная вещь, которую кто-либо делал со мной.”
Она внутренне съежилась. Это было довольно абсурдно. Последовала тишина, поскольку он отвернулся, чтобы вновь осмотреть долину. Кагура не любила тишину.  Это позволяло ее мыслям делать глупости -  вспоминать звук его сердечного смеха или останавливаться на  выражении его лица, когда оно было освещено хохочущей истерикой.
“Итак, почему ты воспользовалась веером, сделанным человеком, вместо того, чтобы заменить свой старый?” спросил он, не смотря на нее.
У нее отвисла челюсть. Как смеет он спрашивать такую вещь. “Ты думаешь, у меня было время?!” выдохнула она. “От того места, где ты оставил меня, мне понадобилось почти три дня, чтобы вернуться и еще два, чтобы отыскать мое перо в развалинах замка! И материалы для моего оружия так легко не получить-”
“Насколько трудно это может быть?” спросил он ровно, выражение его лица было почти нечитабельным.
“Достаточно трудно. В моих обстоятельствах”, она горько растягивала слова, помахивая ее ничего не стоящим веером  в качестве демонстрации,  “у меня нет иного выбора, кроме как положиться на работу мышц. Даже думала  найти твою бывшую подружку или кого-то из ее друзей…”
Он вздрогнул при этой ссылке на Кагоме. И не было ничего удивительного, что это все еще ранило его. “И что заставляет тебя думать, что они ухватились бы за возможность вооружить врага?”
“Все имеют цену.”
“Не те, кого невозможно купить,” сказал он убежденно. “Даже у проклятой собаки есть принципы, против которых он не пойдет. ”
Он был уверен. Выходило, что она не воспользовалась своим способом приобретать друзей в течение своей жизни у Нараку. И все ее родные братья… даже Канна… все были уничтожены в последнем сражении. Как жалко, думала она в самоосуждении, что я потратила впустую большую часть своего времени, защищая слабых существ, когда должна была искать мощных союзников. Ее пальца сжались в кулаки. Проклятье…
“Кагура.”
Она, нахмурившись, посмотрела на него.
Он сжал губы, лицо напряглось, но потом успокоилось. “Я помогу тебе.”
“Ты что?” встрепенулась она. “Придешь снова? Я думаю, что, должно быть что-то не так с моим слухом…”
“Я сказал, что помогу тебе. И затем все закончиться. Полностью. Ты прекратишь существовать для меня, а я прекращу существовать для тебя. Ясно?”
Она безмолвно уставилась на него, находя это необъяснимым, что она знала точно, о чем он говорил. Не имея никакого выбора, Кагура кивнула.
Его рот приоткрылся и было похоже, что он хотел сказать что-то еще, но  беспризорный ёкай выбрал именно этот специфический момент, чтобы прервать их своим нападением.
Две секунды спустя он был разорван надвое и выглядел так же, как и помои. Вытирая свои когти от грязи, Кога поглядел на нее через плечо. “Ну, чего ты ждешь?” спросил он раздраженно.  “Доставай  перо. У нас не так много времени, чтобы достать для тебя новое оружие прежде, чем пребудет следующая партия этих глупых разрушителей.”
________________________________________

________________________________________

Глава 8
Ее глаза следили за ним, раскрываясь все шире. Демон волк с тревогой носился от одной стороны пера к другой, смотрел вниз, вперед, в бок… Неоднократно вдыхал воздух и гладил волокна руками.
Кога был хуже проклятого щенка.
“Мог бы ты уже прекратить?” сказала Кагура, выведенная из себя. “Ты самое своенравное существо, которое я когда-либо видела!”
Он резко застыл и впился в нее взглядом с видом оскорбленного достоинства. “Мои ноги хотят бежать,” ответил он. “Я не пользуюсь тем, что переносит меня с места на место.”
“Используй затишье, чтобы сохранить свою энергию” настаивала она и  пристально на него посмотрела, пока он не фыркнул раздраженно, скривился и сел по-турецки возле нее. Это положение не сильно сдержало его. Его колени подпрыгивали и руки сжимались в кулаки и разжимались.
Она тряхнула головой. “Черт. Ты всегда такой?”
Он бросил на нее осторожный взгляд. “Какой?” спросил он защищаясь.
Она отвела взгляд. “О, не имеет значения.” Кагура стала смотреть вперед и ее нервы резко расслабились. Кто бы мог подумать, что Кога был таким разным? Она нашла это странно интригующим, что за всей его бравадой и страстью, закаленный лидер команды мог вдруг резко измениться и начать действовать так же нетерпеливо и раздражительно как ребенок.
Не подозревая о ее анализе, Кога снова передвинулся на дюйм, бросая на окружающий его пейзаж судорожные взгляды. Она посмотрела на него в то время как его внимание было рассеянно. Даже в темноте ночи, принц волков был очень ярок – он излучал красочную ауру,  которую она могла не заметить только будучи слепой. По сравнению с ее фарфоровой женственностью, его кожа была бронзовой, а тело сильным.  Он, вероятно, провел большую часть своей жизни бегая на солнце и выполняя обязанности вожака. И те шкуры, которые он носил, в сочетании с длинными густыми волосами заставляли его выглядеть диким. Неукротимым. 
Дикарь, подумала она инстинктивно. Но вместо стандартного отвращения, Кагура была омыта полностью противоположными эмоциями. Она утонула в них.
Это было СЕНСАЦИОННО. Весь тот запутывающий, подавляющий клубок эмоций, которые она испытывала в тот дождливый день по его жарким пристальным взглядом.
Кагура ощутила, как лицо и шея внезапно стали горячими. Ее руки покалывали, а ноги зудели. Оттуда, нечеткие, непонятные ощущения сместились и, наконец,  обосновались под ребрами, смешно побуждая ее наклониться ближе к нему. Отведи взгляд, девочка, сделала она выговор самой себе в повышающейся панике, и, моргнув, устремила взгляд на свои ноги.
“Hn. Это океан.”
Его голос заставил ее поднять лицо, и она увидела, как легкая улыбка тронула его губы. Он был взволнован.
“Ты…” она прочистила горло. И свою голову. “Ты никогда не был за пределами материка прежде, не так ли?”
Он тряхнул головой и уставился на бегущие волны. Кагура вздохнула с облегчением, он был слишком отвлечен, чтобы заметить, как она потеряла самообладание. Тогда она заметила, как сильно его руки сжали волокна ее пера.
“Я не призывала тебя начинать нервничать.” Поддела она.
“А?” его лицо приняло озадаченное выражение, а потом он попытался выглядеть скептично. “Keh! Я не начинаю нервничать.”
“О, нет?” Она всегда любила подразнить его, но теперь, когда ее жажда крови рассеялась, Кагура быстро поняла, что ее врожденное лукавство выбрало другое, более игривое направление для самовыражения.
Ее нога дернулась и врезалась в его ребра. Кога удивленно вскрикнул, поскольку она столкнула его с пера, его руки резко дернулись, пытаясь уцепиться за него. Он уцепился – она знала, что он сможет – за самый край пера, повисая словно обезьянка.
Невнятные проклятья сорвались с его языка, поскольку он уставился на грозные волны далеко внизу. Кагура наклонилась вперед на четвереньках и ухмыльнулась, глядя на него вниз. “Я не знаю. Ты выглядишь симпатично напуганным мной,” сказала она с улыбкой.
Он зашипел и посмотрел на нее с обещанием скорой расправы.  Тогда без предупреждения, не считая тихого ворчанья, Кога поднял колени и ударил в основание пера с такой силой,  что Кагура слетела с него.
Она взвизгнула, поскольку начала падать.  А потом резко замолчала – свободное падение дернуло ее желудок прямо в горло. И когда она начала задаваться вопросом, как сильно повредит ей удар о воду с такой высоты, мощная рука  обвилась вокруг ее талии и удержала ее.
Она была прижата к его сильному, теплому телу, дыхание со свистом вырвалось из ее легких, когда она посмотрела вниз. Тогда она почувствовала его дыхание на своем ухе, когда он выдохнул самодовольное ‘Ха’, сопровождаемое проклятыми самодовольными словами.
“Кто напуган теперь?” прошептал он.
Кагура застыла, не полагаясь на свой голос, поскольку он специально провел пальцами по ее ребрам.
“И я все еще должен тебе за то, что было раньше…”
Дерьмо… Она посмотрела через плечо на вредный блеск в его глазах. “Мы висим здесь, держась только на одной твоей руке, Кога. Сейчас не время для сведения счетов! А! Ты… Уб-б-б… УБЛЮДОК!”
Она корчилась, а он смеялся, поскольку его пальцы все еще агрессивно пробегали по ее ребрам в одной из самых смехотворных вообразимых пыток. “Осторожнее,” сказал он сквозь напряженное хихиканье, пытаясь удержать ее корчащееся тело. “Если ты будешь дергаться слишком сильно, я буду должен отпустить тебя-”
“Х-хватит уже!” пропищала она, цепляясь за его предплечье. “П-… ПРЕКРАТИ!”
“Ты должна была подумать об этом прежде, чем играть со мной так.”
Он был неустанен.  Кагура пыталась пинаться, кричать, дергать головой, пытаясь разбить ему нос, но он терпел, очевидно восхищаясь своей маленькой местью, приводящей ее в бешенство.
Вдруг в ее голову закрался план – план, который она немедленно привела в исполнение, поскольку ее рука поднялась и дотронулась до пера, вызывая колдовство и заставляя его сжатья в ее пальцы.
Кога задохнулся. Его пальцы застыли на ее теле. И они упали.
Тяжесть их веса дернула их вниз, рассекая воздух с головокружительной скоростью. Хотя Кагура была дезориентирована, но не могла не ухмыляться от невнятных протестов, раздававшихся позади нее. Он размахивал свободной рукой против ветра, как если бы ожидал, что на ней вырастут перья, превращая ее в крыло.
Рокочущие волны становились все ближе. Тревожно ближе. Она должна была сделать быстро что-то, прежде, чем  ее шутка сделала больших, насквозь промокших дураков из них обоих.  В следующую секунду Кагура восстановила свое перо, которое подхватило их снизу.
У Коги вырвалось ‘умфф’, поскольку она упала прямо на него, прижимая его к своему перу. Со следующим вздохом он грязно выругался и повернул голову, чтобы увидеть, как близко они были к чудовищному океану.
Его шея блестела от пота и она могла чувствовать, как часто билось его сердце под ее ладонью, лежащей у него на груди.  С несколько слабым ироничным ‘Keh!’ он откинул голову и впился в нее взглядом в изумленном раздражении. “Не… смешно…” сказал он, наконец, сквозь прерывистое дыхание.
Она, возможно, ответила бы, но тут внезапно с неловкостью  осознала, как близко были их лица. Это было дополнено фактом, что их конечности были запутаны в более, чем невинной манере.
Кагура приподнялась бы с него, но его рука все еще упорно обнимала ее за талию. Возможно машинально. С растущим предчувствием она наблюдала, как его лицо казалось застыло, а гипнотизирующие лазурные глаза потемнели.
Это не было первым разом, когда он смотрел на нее так. Она моргнула.  Требовала отвести взгляд, но не могла. Требовала отодвинуть его, но не могла. Эта молчаливая власть, которую он имел над ней, не просто расстраивала. Она ужасала.
Начала просачиваться паника – не потому, что она боялась того, что он мог бы сделать с ней, но  из-за того, что она могла бы сделать с ним, если бы они не вышли из этого тупика. Насмехайся надо мной, обзови меня, угрожай моей жизни, умоляла она про себя. Только прекрати смотреть на меня так! “Кога”, вздохнула она. “Отпусти меня….”
Его глаза широко распахнулись. Разве он действительно не осознавал этого? Тяжелая рука, лежавшая у нее на талии  тут же  исчезла  и она быстро подалась назад, скользя по его бедрам, коленям, щиколоткам, когда вставала. Она резко втянула воздух от того, что ей внезапно стало тяжело дышать. Какого черта кто-то, обладающий чувством собственного достоинства как принц, носит так мало одежд?
Ее случайные касания  тоже отразились на нем, и он рывком подался назад, пока они не оказались на противоположных концах пера. Независимо от того, что это было, это чуть не случилось снова. Если бы океан так не пугал его, она сообразила, что он мог бы прыгнуть в воду и поплыть к берегу только чтобы сбежать от нее.
Она была в замешательстве. Он был в замешательстве. Они пристально смотрели на что угодно, кроме друг друга.  Перо несло их вверх в том направлении, куда и требовалось. Кагура была молча благодарна, что они почти достигли маленького острова, который был целью их путешествия. Тишина была такой напряженной, что это было почти невыносимо. Она пыталась сосредоточиться на плеске волн, завывании ветра, отдаленным крикам чаек…
“Так это его воспоминания?”
Ее поразил звук его голоса, и она повернулась, чтобы посмотреть на него. “Хм?”
Голова Коги повернулась медленно… напряженно… и он посмотрел ей в лицо. “Те, что говорят тебе, где находиться этот остров и как сделать твое оружие. Это воспоминания Нараку?
“Ах…” Хорошая попытка отвлечься, Кога, уступила она. “Знание. Я родилась со знанием. Не воспоминаниями.”
Напряженная пауза. “Это невозможно.”
Она нахмурилась, быстро забыв напряженный момент. “Прости?”
“Как ты можешь принимать свои собственные решения, если у тебя нет никакого жизненного опыта, на который можно опираться?”
“Я…” у нее не было готовых ответов на это. Это было то, с чем она боролась со дня своего рождения. “У меня есть инстинкты…”
“Которые ты отрицала.”
“Откуда ты знаешь?”
Его губы дрогнули  в некой  невеселой улыбке, и он нетипично сжал губы. “Я все еще жив, не так ли?”
“Я…” она сжала губы. “Это не так просто…”
“У тебя нет воспоминаний.”
“Ну и что!” выплюнула она, защищаясь. “Я избавилась от него, ты высокомерный придурок. Полностью. Ничто от Нараку не осталось…” о, он ударил по оголенному нерву. И судя по дерзкой ухмылке, ублюдок наслаждается этим. Она предпочла бы его неуклюжую тишину. Казалось, каждый раз, когда он открывает рот, демон выводил ее из себя.
Его глаза, исследуя, обежали ее тело с ног до головы и он приподнял бровь. “Несомненно, ты изменилась. Даже твой запах изменил себя, чтобы меньше походить на него. Но ты полная дура, если думаешь-”
“Отлично!” хватала она ртом воздух. “Это фантомные воспоминания, хорошо? Небольшие моменты дежа вю. Но это все.” Кагура скрестила руки и уставилась на океан. “Не похоже, чтобы у меня был выбор, как придти в этот мир, знаешь ли.”
“Знаю.”
“Но я не собираюсь позволять этому определять кто я.”
“Действительно.”
“И не похоже, чтобы я была избалована любовью и привязанностью племенного клана,” она остро впилась в него взглядом, “или нежностью матери.”
Его легкомысленные ответы остановились. Что-то мелькнула на лице. Что-то темное. “Считай тебе повезло, Кагура,” сказал он резко после длинной паузы. “действительно, это имеет большие последствия -” его голос заколебался и он нахмурился, отводя взгляд, “… когда ты связан кровью с любимыми…”
Она сказал это так, что у нее возникло ощущение, что она только что царапнула поверхность могилы.  Какие темные тайны беспокоят твою душу, Кога? Они могут даже сравниться с моими собственными?
Большая часть ее настаивала, чтобы она не ворошила это. Но  была в ней какая-то потребность. Она хотела знать. У него были сожаления? Которые заставляли его съеживаться, когда он думал о них?
“Может ли твое прошлое сравниться с обстоятельством моего создания?” спросила она, не совсем подразумевая это как удар.
Он тихо, но насмешливо вздохнул. “Ты понятия не имеешь.”
Пауза. “Так расскажи мне.”
Его лицо дернулось, глаза причиняли боль, ища в ее лице… что-то. Она задержала дыхание.
После продолжительной тишины, Кога тяжело вздохнул и перевел пристальный взгляд на какую-то точку на горизонте. “Рассказать тебе что?”
“Твою историю,” сказала она, ошеломленная остротой своего собственного любопытства. В какой-то момент он успешно бросил вызов своей собственной судьбе? Как она пыталась так отчаянно сделать? “Прошлое, которое сформировало то, кем ты стал…”
Он вздрогнул, отказываясь посмотреть на нее. “для этого нет времени.”
Ее плечи поникли. Проклятье. Но я действительно хотела знать-
“Ты знаешь, гора была нашей с самого начала.” Его мягкий тон поразил ее. Она задержала дыхание, уставившись в его спину широко раскрытыми любопытными глазами.
“Они говорят, что я издевался надо всеми другими кланами, отнимая у них землю, но по правде говоря я лишь забирал то, что было законно нашим.”
“Как…” она сглотнула, надеясь получить больше информации, “Как вы потеряли это?”
Он фыркнул. “Территориальная война. Как еще? С проклятыми… уродливыми… тварями… тиграми” его голос почти сорвался на рычание от одного их упоминания, свидетельствуя, что психологические травмы были все еще глубоки.
Кагура знала о тиграх ёкай – врожденные берсерки, которые умели организовываться и были действительно опасными. Она внутренне съежилась, поскольку он продолжил.
“Расточительные подонки,” выплюнул он. “Они даже не прожили полный год на наших землях после того, как убили моего отца и рассеяли наших людей. Им надоело, и они вернулись на север.”
Кагура обдумала это. “Тигры ёкай – порода, которая ищет войны ради спорта. Не завоеваний.”
“Ммм.”
Она могла видеть его напряженные руки и спину, несмотря на темноту ночи. Даже сидя неподвижно, он продолжал излучать энергию, как содержащийся в клетке зверь.
“По крайней мере, ты был в состоянии вернуть свое право на родную землю после того, как они ушли,” сказала она осторожно, прощупывая почву.
Он вздрогнул. Но молчал. Она ждала.
“Не… сразу после,” наконец уступил он.
“Что…” она сглотнула. “Что ты имеешь в виду?”
Он подтянул колени к груди, обхватил их руками и склонил голову. Его следующие слова были лишь шепотом. “Прошли десятилетия.”
Это удивило ее. “Почему… почему ты ждал так долго? Действительно ли ты был слишком маленьким?”
“Нет.”
“Вас было слишком мало, чтобы восстановить земли после того, как угроза прошла?”
“Нет.”
“Это не…”, она сделала паузу, чувствуя себя несколько неловко от того, что не была уверена, как хорошо знала его. “Это не похоже на тебя, Кога.”
Его уши дернулись, когда она произнесла его имя, и он повернул голову, показывая свой затененный профиль. “О, нет?” Его тон был непонятен и выражение скрыто. Она не могла сказать, были ли они саркастическими или искренними, таким образом она не ответила ничего.
Он объяснил, но только после долгого времени неуютного исследования. “Волки ёкай”, объяснил он спокойно. Кратко. “связаны на всех уровнях. Сердце. Дух. Мысли. Кровь,” произнес он как молитву. “Никакая жертва не может быть слишком большой для наших людей. Никакая цена не может быть слишком высока для преданности.”
Внизу раздался громкий всплеск, когда большая рыба махнула хвостом и исчезла в глубине. Ветер злобно трепал волосы и одежду принца волка. Руки его сжались в кулаки, голова склонилась. “Таким образом, ты можешь вообразить, Кагура, как это плохо – когда родной сын Лорда  убивает своего единственного живого брата.”
Ее рот приоткрылся. Она забыла моргать.  Губы шевельнулись и лишь со второй попытки ей удалось сказать тихим шепотом, “Ты… что?”
Он фыркнул – больше для того, чтобы скрыть эмоции, чем иронизируя. “В отчаянный момент, когда все видят, что самые сильные из их людей попадают под зуб и коготь врага, они могут преобразоваться. Несмотря на предупреждения…”
Он оказался перед нею. Тусклый свет звезд отражался в его блестящих глазах, губы скривились в самоуничижительной ухмылке. “Но, как я сказал, Волком трудно управлять.”
И он замолчал. Кагура не могла заставить себя прекратить глазеть на него.  Таким образом, ты пришел к тому, что увидел своего врага, все еще живого и своего брата, искореженного своими собственными челюстями…
Она должна была испытывать иммунитет к тоске от такого рассказа. В конце концов, она тайно радовалась падению некоторых из своих собственных родных братьев. Но что-то в этом… причинило боль ее душе. Она дрожала от представшего мысленному взору намного более юного Коги – со своими сверкающими глазами и яркой фигурой, кричащего над трупом своего мертвого брата.
Он отвел глаза, его взгляд впился в темное небо. Даже тени не могли скрыть боль на его лице. “Так что ты видишь, Повелительница Ветра, неумышленное братоубийство имеет тенденцию  вырвать жизнь и волю из людей на некоторое время. Даже у меня.”
Вопросы вспыхивали в мозгу Кагуры – слишком тревожные, чтобы спросить вслух. Почему ты поделился этим со мной? Задалась она вопросом, рассеянно прижимая руку к сердцу. Ты знал, что это заставит меня испытать?
“Кога…”
Он встряхнулся, очевидно борясь с той частью своего прошлого. “Прошло время, я пришел в себя и стал линчевателем. Начал сколачивать отряд. Мы были ужасно… неприятны.  Мы с силой стали выживать вооруженных самозванцев из нашего старого дома.” Он пожал плечами. “Распространился слух, что принц вернулся. Собралось много волков ёкай. Следующая вещь, которую я осознал было то, что все племя смотрит на меня, так что я стал относится к своей роли вожака более серьезно. Мы вновь стали процветать,” он повернулся и посмотрел на нее, у него было жалкое выражение, но удивительно не горькое. “И затем пришла ты.”
Она склонила голову, внутренне вздрагивая. “Кога… я… Ты знаешь меня…” она сделала паузу и попыталась еще раз. “Меч Сесшомару…”
“Так мы уже почти на месте?” спросил он милостиво. Она подняла голову и, сузив глаза, посмотрела на него в озадаченной благодарности. Посмотрела через край пера.  Цветущий, холмистый участок суши выступавшей из моря, подзывал их спускаться.
Она знала остров, и она знала глубокую, глубокую пещеру на его южной стороне. “Да. Мы на месте.”
* * *
Кагура парила над полом волшебно освещенной пещерой, хватаясь за свое перо в возбужденном ожидании. Несколько меньших демонов следили за ней, но их внимание было неизбежно привлечено к быстрому демону волку, делающему зигзаги по их дому.
Он пробрался к центру паутины, и она задержала дыхание, когда он оторвал несколько нитей от центра паутины. “Они?!” он поднял кулак.
Она отчаянно закивала. “Да, ДА! А теперь торопись назад!”
Не тратя больше времени впустую, Кога прыгнул и задергался, как блоха в огне, поскольку паук ёкай начал плевать в него липким ядом. Их было несколько. Они были чудовищны, с шишковатыми, щетинистыми ногами, размером с деревья. И они двигались быстро.
Слишком быстро. Она не заметила. Одно из жутких существ появилось на стене позади нее. Она услышала его, но было слишком поздно. Кагура напряглась, когда щелкающие челюсти паука оказались рядом с ней.  Был крик. Ворчание. Паук метнулся вперед, сбивая ее с пера.
Его клык задел ее, когда она начала падать и она закричала, но ее крик оборвался, когда она была поймана никем иным, как Когой.
Она задыхалась, когда он нес ее прочь. На середине прыжка, Кагура инстинктивно призвала перо.  Оно появилось под ними и он напрягся, поскольку оно понесло их.
Она все еще была дезориентирована, ее сердце подпрыгивало в горле всякий раз, как Кога дергал перо в сторону, чтобы спрятаться, увернуться от многочисленных сетей и ловушек, которые летели в них. Но достаточно скоро они оказались на свободе – теперь уже ранним утром –  они вдыхали чистый воздух, оставляя позади пещеру и остров.
Лежа на спине, как она и была, Кагура попыталась приподняться на локтях, когда Кога склонился над ней, вглядываясь в лицо.  Он не обливал ее презрением за то, что позволила почти убить себя или оскорблял ее за то, что потеряла бдительность. Вместо этого его брови были нахмурены, а взволнованные глаза  оглядывали фигуру и остановились на талии, где была метка, оставленная пауком ёкай.
“Боже… он достал тебя, действительно,” бормотал он,  на лице отразилась неловкость.
Прежде, чем она смогла ответить, он скользнул пальцами в разрыв кимоно и оттянул оторванный край достаточно, чтобы увидеть кожу под ним. Она застыла от прикосновения. Он повернул голову, хмурясь.
“Я-… в порядке, Кога. Действительно. Он не сделал- ”
“Нет даже царапины,” пробормотал он и его лицо смягчилось. Он ласково поглаживал разорванный материал и серьезно смотрел на нее. “Ты знаешь, если бы ты не носила это уродливое, толстое платье, связанное деревенскими жителями, он бы порвал твою кожу…”
Его рука была тепла. Выражение лица искреннее. Она смотрела, недоумевая от его слов.
“… и яд  любого из тех существ достаточно мощен, чтобы убить… тебя…”, он остановился, поскольку понял, что она была потрясена. “Что?”
“Ты”, она вздохнула. “Ты действительно волновался обо мне…”
Его глаза чуть расширились, и он откинулся назад, отнимая руку. Кровь прилила к его щекам. Несколько секунд прошли прежде, чем он восстановил контроль над своим лицом, но в глазах появилась застенчивое опасение. Пристально гладя на нее, он бросил ей добытые нити.
“Я думаю, что у тебя есть кое-что, что надо сделать. Твой веер.”
* * *
Они не говорили после этого. Кагура настаивала, что ей нужна полная тишина, чтобы сосредоточиться на плетении и он подчинился.  Ее пальца двигались по кругу в воздухе, как если бы играя на некоем невидимом инструменте и ветер ткал нити, пока они не были готовы к установке на деревянный каркас.
Она сосредоточилась на деле своих рук, но некая загадочная боль поселилась в ее легких, мешая дышать. Она только становилась сильнее, когда смотрела на него, как некая непреодолимая печаль, которая проедала дыру в ее духе.
Не помогло улучшить ее печальное настроение и то, что он, казалось, страдал от тех же самых симптомов.  Волчонок фактически, смог просидеть спокойно весь путь назад. Не волнуясь. Не раздражая ее нервными движениями. Его плечи поникли, как будто придавленные невидимым весом и взгляд был устремлен в пространство.
Что произошло с нами, Кога? думала она дико. И почему я не хочу, чтобы эта поездка кончалась? Перо приземлилось в ее долине слишком быстро, и они оба сошли с него, не смотря друг на друга.
Боль стала просто поистине невыносимой.
“Так… Ты сможешь закончить свое оружие до темноты?” спросил он, бросая быстрый, судорожный взгляд на нее.
Она кивнула. Он пнул гальку на земле и посмотрел в направлении своего дома.
“Тогда мне пора уходить.”
Agh… Кагура сжала руки в кулаки. Да, было пора.  Стереть из памяти и мыслей, как он и сказал. Никогда не видеть друг друга снова. Это казалось ирреальным. Невозможным, особенно учитывая, что эта последняя поездка только углубила ее знание о нем. Если только проклятый мужчина мог бы…
“Кога”,  ее губы дрожали. “Возьми это с собой.”
Он напрягся и посмотрел на нее через плечо. “Что?”
Она кусала нижнюю губу, держась за то место, куда чуть не укусил паук ёкай, поскольку ее желудок вдруг оказался в ее горле. Она становилась все более и более отчаянной. “независимо от того, что это – что ты оставляешь позади, когда уходишь… Возьми это с собой.”
Понимание отразилось на его лице тогда же и среди других вещей это расстроило ее. Он, казалось, знал то, что с ней происходило лучше, чем она сама. “Ты чувствуешь что-то…” сказал он спокойно, “когда думаешь обо мне.”
Он заявил это. Как факт. С предельной верой. Кагура втянула воздух и топнула ногой по земле, теряя последние остатки самообладания. “Я чувствую, что, оставив тебе жизнь, совершила самую большую свою ошибку!”
Он оказался перед ней, дикие глаза полны беспокойства. Противоречия. “Ты лжешь.”
Она рефлекторно сдала челюсти. “Что? Я… нет!”
Его неуверенное поведение преобразовалось во что-то более агрессивное, и дрожь прошла по телу принца волка,  что-то  появилось в его лице, в расправленных плечах. “Черт побери, Кагура, я могу чувствовать запах этого вокруг тебя….”
Нет… Она отступила назад,  кровь так громко стучала в ушах, что было чудо, что она вообще услышала его. “Ты… я не знаю то, что ты-” она задыхалась, поскольку он схватил ее за руки и подошел еще ближе. Встряхнул ее. Все ее тело дернулось.
“Ты хочешь меня…”
Она задохнулась от его смелости. “Ты тщеславный… вульгарный-” его голова дернулась от ее более чем щедрого удара по лицу. Он зарычал и схватил ее запястья, заводя обе руки ей за спину.
Она зашипела и начала вырываться, но он держал ее крепко. “ОТПУСТИ!”
“Нет!” Его сердце отчаянно билось. Она могла слышать это. Чувствовать это. Он сильно встряхнул ее. “Посмотри на меня…!”
Боже. Что угодно, но только не это.  Он уже обволакивал ее как одеяло, бросая все ее тело в мучительную нервную перегрузку. “Нет…”
“ПОСМОТРИ на меня, Кагура!”
Ее конечности задрожали от колебания, но это случилось не прежде, чем ее тело предало хозяйку, расслабляясь в его принудительном объятии.
“Черт тебя побери, Кога. Почему ты не можешь оставить все как есть?” она вздохнула, очень четко чувствуя, как сильно его близость влияет на нее. Она уткнулась лицом ему в грудь,  далеко отпихивая внутри агрессивное удивление от того, что испытывает желание остаться в том положении, когда ее щека касается его упругой кожи. “Я ненавижу это. Я не понимаю это.”
Он прерывисто выдохнул и ослабил свое объятье настолько, чтобы оставить ее с ощущением того, что она в его руках добровольно,  руками мягко касаясь ее спины. “Я знаю…”
Она почти насмехалась, отклоняя свою голову назад, чтобы вызывающе посмотреть в его яростные синие глаза. “Ты знаешь?”
“Да” прошептал он сильно, со следами более ранней агрессии, которая ушла. “Но я начинаю уставать…”, его рука двинулась по ее спине и он склонил голову.  Следующие слова были приглушены ее губами.
“… бороться с этим…”
________________________________________

Глава 9
________________________________________
Она удивленно застыла. Даже одеревенела в его руках. Стала более оледенелой, чем труп.
Но не отодвинулась от него.
Кога мог чувствовать ее  дрожь в легком контакте губ. Его сознание куда-то исчезло, в то время как шестое чувство кричало в полный голос. Ей. Если ты собираешься отстраниться, то должна сделать это сейчас, Кагура!
Тусклый остаток его прежнего я отчаянно осуждал его порыв, в то время как ощущение ее мягкого, дрожащего рта было подобно огню,  заставляя оживать нервы от его губ до кончиков пальцев ног. Это было неправильно, на всех уровнях.
Но держать ее было так хорошо.
Так абсолютно неправильно…
И ее дыхание было так сладко…
Он никогда не будет в состоянии вернуться от этого…
Каждая моя частичка болит за нее…
Ударом сердца позже это стало подавляюще и, невзирая на свои внутренние возражения, Кога действительно целовал ее.
Дыхание у нее перехватило. Пальцы скользнули по его груди. Тело переместилось. Он сжал ее талию. Второй рукой поглаживая ее затылок. Отчаянно пытаясь делать это нежно даже при том, что страсть в нем бешено вскипала. Он знал, что она боялась. Мог ощутить это так же легко, как он ощущал ее тоску.
Но, тем не менее, она позволяла ему обнимать себя. Целовать себя. Когда он крепче прижался к ней, она не ударила его коленом в пах. Она не стала вырываться, когда его пальцы неуклюже возились с ее заколкой, позволяя ее прекрасным волосам водопадом упасть на его руки. Она не кусала его за язык, когда он скользнул между ее зубами.
Ее беспокойство исчезло. Тело расслабилось. Через несколько мгновений поцелуя сила оставила ее ноги, и Кога принял весь ее женственный вес на руки, прижимая ее к себе.
И затем это случилось. Его захваченная Немезида начала  отвечать ему тем же, подражая мягким жестам губ,  играя языком, наклоном головы, возвращая ему поцелуй. Ее ногти задели его кожу, поскольку пальца заскользили по шее, зарываясь в волосы.
Принц волк знал свой предел. Но внутренний голос – тот, который сказал, что это невозможно, что это не должно случиться – был заглушен чувством эйфории, запретным удовольствием  притяжения между ним и его самым главным врагом.
* * *
О, Ками...
Веки Кагуры затрепетали и закрылись. Небольшой сгусток энергии, казалось, пульсировал внизу ее живота, поскольку она чувствовала жар и силу его тела, прижатого к ее. Она тихо вздохнула, когда он, наконец, отпустил ее рот, но только для того своими горячими губами опалить кожу ее шеи. Ее плеча. И вновь наверх до чувствительной точки за ухом...
Она чувствовала, что становиться покорной. Вялой. Как вода. И сквозь тяжелое опьянение его объятия, маленькое, напуганное изумление исследовало ее  затуманенное сознание, подобно потерянному эху – то, как, черт возьми, он полностью лишил ее воли и так быстро таким простым жестом.
Не... чары... сказало оно сквозь блаженную летаргию вызванной им страсти.  Тогда зелье. Он... опоил меня? И тогда же, непоследовательно. Я не... помню... И, наконец, истинное чувство. Не имеет значения. Мне все равно...
Его поцелуи стали более глубокими. Объятия более агрессивными. Тела, казалось, переплелись. Он соблазнительно тяжело давил на все ее чувства. Если бы он начал с этого, она, возможно, смогла оттолкнуть его. Но теперь... Та неназванная потребность в ней росла. И была, бесспорно, мощной. Почти столь же сильной, как инстинкт выживания и Повелительница ветров нашла это тревожащим, что, хотя каждая часть их объятий была трогательной, это все еще не было достаточно близко...
И затем так же резко, как он начал это, Кога остановился.
С задушенным рычаньем, он расцепил руки, освобождая ее из своего объятия и отступил назад, падая на колени в траву. Прохладный воздух обжег ее тело, где его тело касалось ее, вызывая неприятные мурашки бегущие по спине.  Это было начало, но она хотела знать. Почему он начал все это, во-первых,  или почему он остановился.
“Кога…” сказала она тихо.
Он запустил дрожащие руки в волосы и затем сжал их в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.  Он не мог… не мог говорить – настолько ошеломленный и пытающийся восстановить самообладание, которое так внезапно покинуло его, а Кагура пыталась отыскать смысл во всем этом. Но ее внимание все еще было отвлечено. Она все еще могла чувствовать жар его рта, могла чувствовать прикосновение его рук, его тела. Это было похоже на призрака, который все еще цеплялся за нее.
Прошло несколько секунд, заполненных оглушительным биением ее собственного сердца. И его гортанного тяжелого дыхания.  Над ними щебетали птицы, и высокая трава колыхалась у ее ног. На этот раз Кагура была за полное молчание и наблюдала как сквозь туман демона, который когда-то назвал ее врагом.
“Ты понятия не имеешь,” сказал он, наконец, низким, хриплым шепотом,”… как это усложняет… мою жизнь….” Он издал ироничный звук, что-то среднее между смехом и стоном. “У меня есть 13 жен, ждущих моего возвращения. Любовницы из демонов-волчиц. Предназначенные исключительно для меня.”
По некоторым причинам это заставило ее сердце забиться где-то в желудке. Жены…?
“И они собираются разводить меня, пока наш народ не восстановиться. Пока мы вновь не станем сильным и многочисленным племенем.”
У Кагуры вырвался пораженный вздох. Мысль о любой другой женщине, касающейся его, внезапно  заставила ее почувствовать себя нехорошо.
“Но ты видишь, есть проблема” вздохнул он с безрадостным смешком и повернул голову, чтобы посмотреть на нее через плечо в страдальческом развлечении. Его тело дернулось. Блестящие глаза были полны эмоций. “Я не хочу их. Мое тело не хочет их. Потому что все, о чем я могу думать – Ты…”
Она отступила назад. Только для того, чтобы он понял, что застал ее беззащитной. Полностью беззащитной. “Так это…”, она сглотнула и добавила потрясенным голосом. “Это… то, что произошло? Это случилось между нами?”
Он не ответил.
Кагура плюхнулась на траву, прижимая трясущуюся руку к губам. “Так значит, не было никаких чар… Чтобы заставить меня чувствовать подобно этому…”
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, озадаченно приподняв бровь. Тогда его лицо осветилось пониманием, и из горла вырвался  искренний смех. Он тряхнул головой, в глазах отразилось небольшое веселье. “Нет, Кагура. Не было никаких чар.”
Она вздрогнула. Великолепно… И теперь, когда она знала его… теперь, когда этот человек привлекал ее по причинам, которые она все еще смущалась рассматривать - Кагура не могла отрицать, каким физически привлекательным он стал для нее.
Так что даже один взгляд на него сейчас раздражал все ее нервы. Она чувствовала, что получить даже малую толику его привязанности просто нереально.  Он все еще был грязным. Диким. Но красивым. Его лицо было красиво вылеплено… с ребяческим выражением. И на фоне бронзовой кожи его синие глаза казались вдвойне яркими. Вдвойне захватывающими дух. И мускулы его рук, ног, груди, казалось, были увеличены потным блеском, который взывал к ее природе. Вызывая у нее желание подползти к нему поближе и продолжить ту близость, которую он начал…
И никогда не позволять ему уходить.
Она ощутила, как пустота в ее душе увеличилась в десять раз от перспективы потерять его. Она сглотнула, ее пальцы зарылись в землю, и ее следующий вопрос был заполнен надеждой и страхом.  “Так что теперь?”
Кога помедлил немного и затем медленно придвинулся к ней, все еще не вставая с колен. Было похоже, будто некий огромный вес давит всей тяжестью ему на плечи, и Кагура подумала, что может видеть, где лягут морщины на его лице через четыре столетья. Он тряхнул головой и тяжело вздохнул, отказываясь поднять на нее глаза. “Я иду домой.”
Домой? Удивительно, она не была к этому готова. Он почувствовала себя так, будто он ударил ее в живот. Заставляя чувствовать злобу, чтобы только сбежать от нее…
Назад к его 13 женам. У нее перехватило горло. “Ты… ублюдок…”
Он вздрогнул и нахмурился. “Кагура. Ты знаешь, что это не просто для меня.”
“Я знаю, но  как же…” Кагура остановилась. Она почти сказала ‘мы’. Да что это с ней? Кто был тем опасным, зависимым человеком, которого пробудил в ней Кога? Она сжала губы. Она была самым мощным природным демоном в мире, черт побери. Она не нуждалась в волчонке. Точно не нуждалась.
Прилагая все силы, чтобы выглядеть безразлично, Кагура встала на ноги и махнула головой в сторону его горы. Пришло время надеть старую кожу. “Keh. Убирайся отсюда. Мне тоже пора, как только я увижу, как ты уходишь.”
Он удивленно заморгал от резкой смены ее поведения. Кагура избегала его глаз, решив продолжать вести себя так. Она не могла позволить себе сказать ему, как много он значил для нее теперь. И возможно, если она разъяснит все достаточно четко, то, в конце концов, оба купятся на это. “Таким образом, ты показал мне, что такое близость,” пожала она плечами. “И что? Думаешь, что я не могу получить это где-то в другом месте?”
На его лице появилось менее уверенное выражение.
Она вздернула подбородок и надменно засмеялась. Как и раньше, когда она использовала это, когда пыталась убить его. “Ты ничто для меня, Кога. Никогда не был чем-то большим, чем досаждающей колючкой” о, как больно было говорить эти слова.  Но благодаря злорадному созданию условий в них звучало удивительное осуждение.
У него широко распахнулись глаза, а лицо покраснело. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но из него вышел только ошеломленный кашель.
“Глупо, если ты думал иначе,” сказала она, пытаясь подавить  усиливающееся чувство вины. Она не собиралась быть чей-то 14-той по счету.  Лучше всего было оттолкнуть его прежде, чем изменчивый подлец причинит ее сердцу еще большую боль. “Возвращайся в свое королевство, Кога. Возвращайся к своим женщинам,” она вложила в последнее слово большее количество яда, чем намеревалась и попыталась скрыть это обычной усмешкой, “ а я буду убеждаться, что хорошо использую немного тех знаний, что ты дал мне.”
Теперь был его черед вскочить на ноги и сердито полоснуть рукой по воздуху. “После всего, что было, ты все еще дразнишь меня?! После всей крови и… и… ада, через который ты заставила меня пройти?” Он дрожал. Даже его губы дрожали. “Я не позволю тебе это! Ты…” он сжал кулаки и склонил голову, “Ты не можешь быть такой мелкой…”
Она вздернула бровь и подтвердила его обвинения короткой тишиной, тайно ненавидя каждое мгновение этого. “Ты честно думаешь, что я согласилась бы на дикаря? Да будет тебе. Я думаю, мы оба понимаем, что я могу достичь большего, чем это.”
Полузадушенный стон, предназначенный выражать протест, вырвался у него, и он посмотрел на нее в страдальческом ужасе. Возможно, она всего лишь вообразила это, но Кагуре показалось, что она видела мерцание в его глазах. После нескольких секунд напряженной тишины он сжал зубы и выпрямил спину в болезненном принятии.
Он расправил плечи и встал в полный рост, выражение его лица стало резко нечитаемым. Ее душа увяла под огнем его суженых глаз, но она поддержала свою внешнюю невозмутимость.
“Прекрасно.” Это было всего лишь одно слово, но оно несло с собой воздействие лавины, оставляя ее психологически похороненной под грудой камней.
И затем он ушел. С обычным пылевым вихрем, оставляемым его пятками, Кога убежал из долины, не оглядываясь. И это было хорошо. Иначе он увидел бы ее протянутую руку или как она упала на траву, посколько расстояние между ними росло… возможно, даже услышал бы, как полузадушенное  не уходи! сорвалось с ее губ, когда она наблюдала, его стремительный уход.
Но связь между ними была разорвана – остротой ее собственного языка, не меньше. И это к лучшему, повторяла она в отчаянной молитве. К лучшему…
* * *
Когда Кагура закончила свое оружие, уже смеркалось. Шум в ее голове отвлекал ее большую часть дня, и лишь слегка был облегчен небольшим очередным нападением низших ёкай.
Жаль, что она уничтожила их так быстро. Она на скорую руку сделала вихрь, который унес окровавленные останки прочь и ощущение ее одиночества удвоилось. Она беспорядочно смотрела на темный горизонт… в направлении, куда ушел Кога, задаваясь вопросом, что он делал. О чем думал. Что чувствовал…
Она резко отмела ответ ‘о ней’, который в ту же секунду подкинуло ей подсознание. Посмевшее твердить, что она совершила огромную ошибку даже при том, что она знала, что никогда бы не смогла согласиться на второе место в его сердце, или третье, или четвертое, или-
“Неполноценная, абсолютно безмозглая маленькая идиотка!”
Кагура была поражена. Она огляделась, ища глазами в траве источник этого оскорбляющего пищащего голоса. “Кто здесь?!”
“Я скажу тебе кто, непонятливая, глупая мегера! Та, чью ручную работу ты только что ИСПОРТИЛА!”
Что?! Кагура заморгала.  Еще раз осмотрелась. Посмотрела на землю. “Ты… невидимый демон?”
“И не меньше ёкай, чем ты, Пчелиная матка! Ты должна обращаться ко мне Шиога или обращаться ко мне вообще!”
Сердитое маленькое существо запрыгало как безумное. Буквально. Подпрыгивая приблизительно на дюйм выше края травы. Ее седая грива окружала ее подобно сердитой ауре. Вид блохи, возможно, был бы забавным, если бы ее оскорбления не действовали на нервы…
“Что тебе здесь надо?” спросила Кагура.
“О, нет, не ты, природный демон. Я буду той, кто задает вопросы, понимаешь? И первое, что я хочу знать, так это почему, во имя седьмого круга ада, ты отпугнула его!”
Кагура отступила назад. “Ты подразумеваешь… К… К…” она сглотнула, ей было тяжело даже произнести его имя. “Ко-?”
“Принца волка! Кого же еще?!”
“Я…” ее голос сорвался, как и ее мысли, помчались, чтобы попытаться понять смысл от этого смешного посетителя. “Это… не твое дело.”
“Черта с два не моя! После всей тех сил, что я вложила в вас двоих-”
“Каких сил?” Кагуре не нравилось, к чему все шло. Совсем.
“Не имеет значения,” сказала та, ее маленький конусообразный нос дергался при каждом слоге. “Что имеет значение, так это то, что ты  должна вытащить свою голову из задницы, забраться на свое перо и полететь просить прощения!”
“Как ты смеешь…” Наставления и тон, которым они давались, вызвали всю воинственность Кагуры. Она не смогла помешать защитить свои действия от этой полной незнакомки, которая не имела вообще никакого права вмешиваться в ее дела. “У Коги есть женщины,” сказала она. “Больше, чем дюжина!”
“Bah!” выплюнула Шиога. “Они ничего не значат для него. Ты знаешь это.”
“Они его ЖЕНЫ!”
“Еще нет, идиотка.”
“Ты…” она остановилась.  Отступила назад, когда его слова вернулись и затопили ее. Те, которые были потеряны в затопившем ее отчаянии от его слов, когда он ушел.
Я не хочу их. Мое тело не хочет их. Поскольку все, о чем я могу думать – Ты…
Она покачала головой. Как она могла забыть эту часть? Пытаясь не думать о заключении, к которому она могла придти, Кагура сознательно сосредоточила все свое внимание на назойливой блохе ёкай. “Кто ты? Какого черта ты заботишься о чем-то подобном?”
“Поскольку ты совершаешь ошибку!” маленькое создание внезапно разрыдалось. “Все те души, потерянные в одиночестве и горечи. Кара судьбы. Оплакивание,” сопение, кашель, “упущенные возможности, и… и…” икание, писк, “ дороги, никогда не пересекающиеся вновь!” Она резко повернулась на северо-запад и погрозила небу кулаком. “Будь ты проклят, Миога! Будь проклята даже твоя могила за то, что оставил меня!”
Кагура отступила еще на шаг, больше чем немного опасающаяся. “Смотри. У тебя, очевидно, есть проблемы, которые ты должна решить сама, итак, почему же ты ко мне-”
“ТИХО!”
Кагура закрыла уши руками и скривилась. Это было удивительно, решила она, что такое маленькое существо могло издавать такие громкие звуки.
“Ты слишком громкая.”
“А ты слишком медлительная. Иди получи его!”
“Почему я разговариваю с тобой?” спросила она безумно. Шиога нетерпеливо притоптывала ногой по земле, пока Кагура спорила. Снова. “Это… это никогда не сработало бы, ты глупое существо. Его люди – его жизнь. Они предпочтут убить меня, точно так же, как он хотел у-”
“Feh! Мелочи!”
У Кагуры сам собой открылся рот. “Ты…” она потрясенно закашлялась. “Ты явно не понимаешь ситуацию -” Кагура остановилась, внезапно находя недостающую часть головоломки. “Постой… Ты та, кто написала ему письмо..?”
Шиога остановилась на середине своей речи и покраснела.
Кагура сжала кулаки. “Почему ты сумасшедшее, маленькое самозваное создание влезло-”
“Да иди же! Если ты поспешишь, то сможешь нагнать его прежде, чем он вернется домой, и в таком случае ты не должна будешь иметь дела с его людьми!”
“Я не могу! Кто защитить деревню от низших ёкай? Луна не будет сиять на небе еще три дня!”
Шиога резко стала выглядеть самодовольной, и Кагура только сейчас поняла, что она уступила. В раздражении она уперла руки в бедра.
“Если ты думаешь, что я собираюсь выполнять твои приказы, то ты ошибаешься. Я не являюсь ничьей марионеткой. Понимаешь?”
Блоха покачала крошечной головой и тяжело вздохнула. “Как же глупо. Ох, как же это глупо…”
Кагура проигнорировала ее. “Единственная привязанность, которая у меня есть сейчас это эта деревня и ее люди. Они являются моим приоритетом, пока луны нет на небе. И потом, ЕСЛИ я пойду к горе Коги, это будет тогда, когда я захочу. Потому что я так решу. А не потому, что какое-то бродяжничающее насекомое решило, что могло быть в силах заставить меня против моего желания. И оставь меня в покое!”
Поскольку Кагура отчитала блоху и отвернулась, она не могла не задаться вопросом, что случится, если она действительно пойдет за ним.  Она совершенно не представляла, что скажет. Понятия не имела о том, чем они могут стать вместе. Но желание увидеть принца волка снова было подавляющим, и маленькая ее часть подвергла сомнению, действительно ли она будет в состоянии ждать три полных дня, прежде чем разыскивать Когу. Было ее желание, и была ее гордость.
И гордость была забавной вещью.

Глава 11
________________________________________
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Он был вожаком подвергшихся опасности людей.  Огромные, заставляющие задыхаться, обязанности было нелегко оставить позади, когда он крался подальше, обещая задушить его психологической петлей еще больше после того, как он вернется. Особенно сейчас, когда он даже не составил какое-нибудь оправдание – он просто исчез. Именно поэтому он всегда настаивал на том, чтобы делать что-то, что позволило бы ему расслабиться, когда он тайно встречался с Повелительницей Ветра.
Он посмотрел за спину. Что-то такое, как… это…
Кога приготовился, поскольку  поток воды внезапно появился за его спиной. Он был мощным, неуправляемым и он надвигался на Когу. С почти детским ликованием он вскрикнул, поскольку волна накрыла его и потянула за собой, обещая еще одну адскую взбалтывающую поездку в своих недрах.
Но проклятая вещь предала его. Он попытался вынырнуть, но не прошел и половины пути. Он думал, что, сильно заработав ногами, с головокружительной скоростью окажется наверху. Но вода с огромной силой давила на бедра.
Его сумасшедшая усмешка ушла. Глаза драматично расширились, единственный звук, который мог бы у него получится, был отчаянным обреченным 'Whoop!' поскольку чудовищная волна потянула его вниз.
Он имел не больший контроль над своим телом, чем голова на палке. Все вокруг потемнело, поскольку он пролетел сквозь воду и песок, в его ушах стоял шум от отчаянно бившегося сердца, заглушаемого звуком разбивающейся о берег волны.
Его конечности наконец-то нашли твердую почву, и он яростно оттолкнулся, катапультируя себя прямо через воду в воздух. Усмешка вернулась, и он приземлился ближе к берегу. Вода плескалась у его талии. Соленая жидкость ручейками стекала по груди, и он тряхнул головой, откидывая с лица волосы. С веселой улыбкой он поискал глазами спокойную красоту, сидящую на песчаном берегу.
Используя свое перо как циновку, Кагура сидела так, чтобы кимоно  прикрывало ноги. Ее  белое кимоно с вышитыми ракушками окутывало ее тело с аккуратной благовоспитанностью – испуская ее обычный  коктейль из притягательной изощренности. Скромной чувственности. Половину времени он не знал, поцеловать ли ее или сделать предложение.
“Это хорошо, что ты не родился рыбой, волчонок,” сказала она. “Как оказалось, в воде у тебя такая же грация, как у панды на ходулях.”
Кога помахал ей рукой, с которой капала вода, подзывая ее. “Ты хочешь попробовать это. Я знаю, что хочешь.”
Она закатила глаза, но  он легко мог видеть, что она развлекалась. “Пожалуйста. Вода грязная. И от нее пахнет.”
Он пробирался сквозь волны к ней, решая, что она, возможно, нуждается в поддержке в форме грубой силы, но увы, Кагура знала его слишком хорошо.  Она выгнула бровь и указала пальцем в небо, ясно давая понять, что поднимется в воздух, если только он сделает шаг ближе.
Он остановился. “Это только вопрос времени,” угрожал он добродушно. “Я приведу тебя сюда, маленькая пташка. Ты получишь мокрые волосы, растрепанную одежду и все,”
“Хмф”. Со смешком она открыла свой веер и скромно покачала им. Кога засмеялся. Она играла с ним. Он любил, когда она это делала. Ее довольное сердцевидное личико было наполовину скрыто тенью, гладкие волосы цвета обсидиана блестели на солнце… Он посмотрел на нее. Потом посмотрел на волны…
Возможно, океан мог подождать.
Но сначала я должен буду ее поймать.
Пока он обдумывал это, она пристально посмотрела на него своими гипнотизирующими алыми глазами. Восхищенный, он подумал, что она флиртовала с ним – пока что-то с огромной силой не врезалось в его спину, хлопнуло по затылку и пихнуло в воду.
Волна. И он даже не ощутил ее прибытие.
Кога только начал мысленно ругать свою собственную глупость, как что-то послало его, кувыркающегося сквозь воду снова. И на этот раз его собственное колено смогло втиснуться в гнездо глаза – не приятное ощущение. Через мгновение это прошло.
Но дало ему внезапную идею.
Когда волна отступила достаточно, чтобы указать ему, что он близко к поверхности, Кога заставил свое тело расслабиться.  Он задержал дыхание, плавая как мертвец, около поверхности.
Точно как мертвец. Усмехаясь, он ждал. Через несколько мгновений раздался приглушенный водой женский крик. Потом услышал его снова. Более громкий. Запаниковавший.
Heh. В любой момент сейчасссс…oooOOOW!
О, она спасла его, хорошо. Дернула его счастливую задницу прямо из воды…
За волосы.
"NnnggGGYAH!" Кога яростно задергался, выглядя при этом точ в точ чертиком на ниточке.  Ее рука была вне его досягаемости и с болезненным рывком она выдернула его из воды как рыбу и закинула на свое перо, гладя на него в озадаченном беспокойстве. Но прежде, чем она смогла высказать свое беспокойство, он сел и закричал на нее.
“Сколько у меня конечностей?!”
Она молчала, явно ошеломленная. “Я подумала, что ты…” ее лицо приняло недоуменное выражение. “Конечности?”
“Посчитай их! Одна!” Он вытянул одну ногу. “Вторая!” Другую. “Третья. Четвертая!” он держал обе руки перед ее лицом. “Это ЧЕТЫРЕ части тела, за которые ты могла бы схватиться помимо моих ВОЛОС!”
“Но ты… не двигался и я…” она нахмурилась, и потом глаза у нее расширились. Она стремглав подалась назад. “Нет…  О, нет…”
Его клики вспыхнули на солнце, и он выпрямился. “О, да.”
Долю секунды спустя она закричала, поскольку он опрокинул ее с пера в воду.
* * *
Она попыталась рассердиться на него. Сыпала пустыми угрозами и вырывалась из его рук как тигрица…. Но даже Кагура не была готова к веселью игр в океане, и с абсолютной неизбежностью потеряла последние остатки своего презрения в миг, когда они поймали первую волну. И затем потеряла все свое самообладание. Когда он заправил локон ей за ухо она обняла его за шею… Кога широко улыбнулся.
Она издавала звуки испуганного восхищения каждый раз, когда они оказывались на гребне волны…и ругалась, когда они падали… все время цепляясь за него, как будто он был якорем.
И Кога любил каждое такое мгновение. Он чувствовал себя так хорошо, что громко смеялся. Он знал, что его дух не должен бы был быть достаточно свободным для такого искреннего смеха… но она действительно производила на него такой эффект. Каждый раз. Кога подумал, что никогда не наслаждался так чьей-либо компанией.
Прошедшие три месяца он пытался себя дисциплинировать, основательно таясь и исчезая дважды в месяц, чтобы увидеть ее.  Вмешалась та блоха ёкай, Шиога, оказавшаяся прекрасным посыльным со своей пещерной летучей мышью. Но время, которое они с Кагурой проводили вместе, так стимулировало… отвлекало от всех забот, что он стал сильно увлекаться этим и дважды в месяц быстро превратилось раз в неделю.
И даже этого не было достаточно.
Но какая же жалость, что каждая унция радости, что она дарила ему, сопровождалась равным количеством вины…
“Кога.”
Он попытался выбросить это из головы. “Хм?”
“Ты знаешь, что я могу идти сама, правильно?”
Он не был готов ее поставить, наслаждаясь ее приятным соблазнительны весом в своих руках, когда он шел на берег. “Ты сказала, что не хочешь испачкаться.”
Она усмехнулась, ее дыхание щекотало его плечо.  “Ты окунаешь меня в морскую воду и затем изображаешь галантность?” Она ущипнула его ухо, пока он не вскрикнул. “Идиот.”
Уголки его губ приподнялись, и он пошел дальше, пока они не оказались на пологом берегу. Она вскрикнула и скривилась, когда он положил ее на песок.
Кога проигнорировал ее протест и поцеловал в шею, прежде чем плюхнуться на берег рядом с ней. Он перекатился на спину, подставляясь солнцу, чувствуя, как под теплыми лучами испаряются капельки морской воды с его бронзовой кожи.
Кагура наклонила голову, перебросив волосы через одно плечо и выжимая из них воду обеими руками. Но ее пальцы тоже испачкались в песке, и она в отвращении сморщила нос, когда заметила крохотные песчинки, испачкавшие ее черные локоны.
Кога засмеялся. “Дуйся и изображай что хочешь, женщина. Я видел твой взгляд и выражение лица, когда мы поймали ту первую волну.”
Алые глаза Кагуры сузились, и она впилась в него взглядом. “Это было испуганным опровержением, дурачок. В отличие от тебя я понимаю мокрую природную власть океана.”
Кога проигнорировал ее и схватил за подол кимоно. “Ты надела что-нибудь под это?” спросил он.
Она настороженно взглянула на него. “Да…”
“Тогда сними это”, он быстро посмотрел на собственный минимум одежды, шкуру, обернутую вокруг бедер. “К чему быть мокрой и холодной, когда ты можешь быть сухой и теплой?”
Она проследила за его взглядом и, несмотря на подчеркнутую незаинтересованность, Кога уловил смысл слишком быстро, как ее глаза задержались на контурах его груди, его бицепсах… его животе и ногах…
Это было глупо, но от эффекта ее неумышленной реакции на него, Кога подумал, что он мог бы наблюдать, как она смотрит на него всю оставшуюся часть дня и не особенно возражать.
“Моя…” она отвернулась и неуклюже попыталась сосредоточиться на своих руках, лежащих на коленях, “Моя кожа очень чувствительная. Она сгорит…”
“Ты – демон, глупая девчонка. Она излечит себя прежде, чем ты почувствуешь жар.”
Ее брови изогнулись, и она посмотрела на него, на секунду выглядя очень взволнованной, прежде чем скрыла это, пожав плечами. “Все хорошо.”
Кога изучал ее. Тело напряжено и она отказывалась поднимать на него глаза… это было видно даже несмотря на то, что она пыталась сделать вид, что все в порядке и таким образом он в своей обычной тактичной манере спросил. “Что ты скрываешь?”
Она удивленно закашлялась. “Ничего!”
“Тогда сними эти мокрые тряпки и позволь солнцу высушить тебя.”
“Я же сказала, что все хорошо.”
Он ничего не ответил. Просто долго молча смотрел, обдумывая ее необычное поведение, пока она, наконец,  раздраженно не признала поражение и не сняла свое кимоно, отложив его в сторону. Ее шелковое нижнее белье было удивительно мешковатым, скромно свисавшем на двух лямках и закрывавшим грудь цвета слоновой кости. Вторая часть была свободно обернута вокруг ее бедер. Это было очень симпатично, хотя, возможно и выглядело бы плохо на другой женщине, но на Кагуре… Ему захотелось дотронуться до него и погладить. Так он и сделал.
Она начала сердито отодвигаться, Кога засмеялся и вытянулся, положив пальца на ее предплечье. “Тык же лучше, не правда ли? О чем ты так волновалась?”
Она открыла рот, чтобы сказать, но тут же его закрыла и на лице появилось выражение мягкой мольбы. Уязвимости. И затем он вспомнил.
Ее шрам.
Постоянное напоминание, большая неприятная метка на ее теле ее ненавидимого создателя. Конечно, она стыдилась этого. Кога попытался успокоить ее дискомфорт, отведя глаза и откинувшись назад, чтобы она могла расслабиться вне поле его зрения.
Она вздохнула и начала поворачиваться, стараясь  не открывать спину его взгляду, но он схватил ее за руку и потянул вперед, пока не увидел ее спину…
“Кагура,” он вздохнул, смущенный внезапным страхом и дрожащей рукой дотронулся до ее голой спины. “Это… ушло…”
Она напряженно застыла и уставилась на него через плечо. “Что? Что ты подразумеваешь под ‘это ушло’?”
Он чуть повернул ее, чтобы получше рассмотреть. Легко проведя кончиками пальцев по лопаткам, по бокам, где обычно клеймо уродовало ее кожу. Но ничего не было. Ее спина была столь же незапятнана и гладка, как и остальная ее часть…
“Подожди,” сказал он, поскольку чуть приподнял материю ее нижнего белья с той части спины, что оно закрывало, чтобы увидеть маленькое, увядшее пятно между ее лопатками. “Нет. Не исчез, но уменьшился. И побледнел.”
Она была потрясена. “ Ты не… не шутишь? Потому что если ты-”  Она закрутила головой, отчаянно пытаясь увидеть это с неким болезненным энтузиазмом. “Это действительно исчезает с моей кожи?”
“Ты должна знать, что я не шутил бы такими вещами, как это.”
Она расслабилась, на ее милом лице было написано неприкрытое изумление. “Хм. Удивительно.”
Кога почувствовал, как его губы расплываются в улыбке. Ему понравилось, что это он принес ей такие хорошие новости. По крайней мере, он хоть кого-то сделал счастливым, так как его племя было….
Agh. Черт побери… непроизвольно эти мысли подняли в демоне волке огромное чувство вины, которое изводило его с тех пор, как он начал украдкой встречаться с Повелительницей Ветра – отношения в племени становились все напряженнее, потерянные земли увеличивались, нагнеталась угроза проклятых демонов ласок… А он был здесь, лежа на красивом берегу с прекрасным элементным демоном, у которой на руках было больше крови волков ёкай, чем у самой Смерти.
Его мысли невероятно вредили ему, когда он приходил к ней и конфликт, который это вызывало в нем, раздражал. Кагура начала рассеянно ругать липкий песок снова, когда он прервал ее.
“Кагура…”
Она сделала паузу. “Хм?”
“Поговори со мной.”
Ее лицо стало серьезным. Он знал, что она услышала его настоящие просьбы. Отвлеки меня от моих мыслей… Спаси меня от моего отчаянья… В конце концов она имела дело с резкой переменой его настроения в течении прошедших трех месяцев. Она чуть подвинулась и потянулась к нему. Он тяжело вздохнул и позволил ей и позволил ей положить свою голову к ней на колени, прижимаясь к влажной, но мягкой коже ее живота.
“Поговорить с  тобой…” повторила она, кладя руку ему на грудь. “Дай подумать. Та человеческая девочка – та, которая приносит мне мои пожертвования-”
“Твои цветы,” поправил он и уголки его губ дернулись. “Твои букеты цветов,” подразнил он. “Ты такая жестокая, порочная верховная богиня… хех, сл!” Она зажала ему рот. Это работало. Его мысли уже сосредоточились на чем-то легком.
“Во всяком случае,” сказала она серьезно, но он не пропустил веселые искорки в ее глазах. “Я катала ее на своем пере на днях. Я никогда не видела такой восхищенный детский взгляд,” мягко фыркнула она. “Это была такая пустяковая вещь. Но выражение ее лица…”
Боже, как же ты изменилась… Кога потерялся в своих мыслях, наблюдая за ней. Она все еще была цинична, охраняя себя. Но все чаще он видел проблески человека, которого она все еще пыталась скрыть от него. Человека, которым она становилась. Как сейчас. Он решил проверить свои мысли.
“Ты знаешь, барьер избавил бы тебя от твоих обязанностей там. Тогда ты была бы свободна и делала все, что тебе нравиться и в течении тех дней, когда луны нет на небе.”
Ее темно-красные глаза потемнели от эмоций, и она устремила взгляд в какую-то точку на горизонте. “Верно,” сказала она спокойно, “Но такой образ жизни меня устраивает. Кроме того, не похоже, чтобы я должна была делать что-то еще.”
Он успел остановить себя. Он почти что сказал, Ты могла бы жить со мной, но быстро понял, как глупо это было бы. Да, он хотел этого, он хотел ее, но у него не было выбора. И не будет. Он беспокойно вздрогнул, поскольку это давило… на его сознание.
Она видела это. Должна была видеть, потому что он внезапно замер, но усилием воли заставил себя подумать о чем-то другом.  “Так объясни мне, что это,” сказала Кагура. “На сей раз… вместе…”
Он моргнул. Подумал. Почти улыбнулся, поскольку нашел адекватное объяснение. “Это, я верю, моя маленькая мегера, является тем, что Кагоме называла ‘свиданием’.”
“Свидание?”
“Хмм.” Он хорошо помнил слова человеческой девушки, сказанные месяцы назад. “Проводить время вместе.  ‘Веселиться вместе’. Узнавать друг друга.  ”
Она сжала губы и выглядела почти разочарованной…? “Это все, тогда…?”
Он выдержал ее пристальный взгляд и рукой нежно захватил ее подбородок, признавая, что у них было нечто намного большее, чем только это. “Нет…”
Последовала короткая пауза, пока она не смогла справиться с собой. “Таким образом… это то же, что было у тебя с тем человеком? Кагоме?”
Он был поражен. Такой вопрос. Она пыталась скрыть это, но Кога ясно мог видеть всю ее неуверенность. Потребность знать. Он задался вопросом, как долго она обдумывала их отношения. Было нелегко думать о Кагоме. Он почти забыл о ней за эти прошедшие несколько месяцев. Но ответить на это было легко. “Немного похоже.”
Ее рука напряглась на его груди, но прежде, чем потрясенная боль в ее глазах смогла перерасти в нечто большее, он пояснил.
“У нее была способность находить осколки. Осколки сделали бы меня более сильным. Это было для меня самым важным, таким образом, я назвал ее своей женщиной.”
Кагура фыркнула от его высокомерия. Он позволил ей.
“Но она отказалась. Она попыталась объяснить мне однажды, что я не любил ее. Пробовала объяснить мне, что я не настолько хорошо ее знал, чтобы беспокоиться о ней так сильно,” он с сожалением улыбнулся от своего собственного более раннего невежества. “И после этих прошедших трех месяцев я теперь понимаю, как она была  права.”
Если она и ожидала, что он так откроется, все же она действительно не была уверена в этом. Кагура смотрела на него широко открытыми глазами. Отстранившись она, вне всякого сомнения ожидала, что он подтвердит все те невысказанные слова прежде, чем она позволит себе поверить им.
“Каждый день, что я провожу вдали от тебя, я становлюсь все более и более нервным. Это как если бы ты… Ты… питаешь мою душу, Кагура.  Никто – даже Кагоме – никогда не имел такого эффекта на меня.” Он остановил себя прежде, чем сказал больше. По какой-то причине у него не было проблем, когда он говорил  Кагоме, что он любил ее, до того как Нараку был уничтожен. Слова слетали с его языка так же легко, как и угрозы. Но сейчас? С Кагурой? Это было не понятно, но он не мог произнести их, даже при том, что чувство на этот раз было подлинным.
Возможно, это имело отношение к окончательности этого. Объясниться в любви к ней для него означало бы, что он должен будет действовать исходя из этого. А он не мог. Он никогда бы не смог привести ее домой к юрюкозу. И это расстроило его так же, как и потеря земель.  Возможно даже больше.
“Ты снова волнуешься,” сказала она с легкостью. Кагура знала его слишком хорошо.
Он вздохнул. “Я знаю…”
Молчание. “Ты можешь говорить со мной о своем племени, ты же знаешь,” сказала она, пальцами перебирая его волосы.
“Почему ты беспокоишься о тех вещах, которые не можешь изменить?”
Она нахмурилась. “Потому что это беспокоит тебя.”
Это было все, что она должна была сказать. В конце концов, в те минуты, когда у нее было плохое настроение, он всегда тут же приставал к ней, пока она не рассказывала ему, что было не так. У него была некая потребность разделить ее неприятности. И он не должен быть удивлен, что эта потребность была взаимной.
Она подтолкнула его. “Это твои женщины? Те, на которых ты должен был жениться?”
Он глубоко вздохнул и покачал головой. “Там всегда есть напряженность. Но они не так часто упрекающе смотрят на меня теперь. Я попытался свести их с большинством… мужчин авантюристов  в племени, и я думаю, что они, наконец, получают часть того внимания, в котором нуждались. Это делает ситуацию менее напряженной. И они меньше сердятся на то, что я такой ‘параноик по поводу предательства изнутри из-за чужой истории’.”
“Так свитки, которые я сделала для тебя, работают?”
“Они работают достаточно.” Это не был честный ответ, но он не хотел сильно вдаваться в подробности. Правда была в том, что это еле сработало. Вера его племени к нему сильно уменьшилась из-за его отказа взять невест. Она была, но уменьшалась. Каждый день росло недовольство среди его людей, и каждый день он подвергал сомнению, действительно ли он мог осуществлять эти тайные свидания с самой большой убийцей волков ёкай.
Особенно теперь, когда… “Мы потеряли больше земли на прошлой неделе,” уступил он, борясь с комком в груди. “Они продвинулись. Им ушла вся Западная сторона.”
Она напряглась. Ее глаза сузились. “Вы противостояли им?”
Он кивнул. “Это не помогло.” Боль в его груди распространилась и на живот. “Последовала битва. Три моих товарища почти были убиты, и я получил раны, которые позорят твои самые порочные нападения. У меня сложилось мнение, что они оставили нас в живых только чтобы поиграть с нами позже.”
“Какие демоны это были, Кога?”
Его рука сжалась в кулак. “Ласки.”
Ее пальца непреднамеренно дернули его волосы, которые она перебирала в тот момент. У нее вырвалось хриплое рычание. “Я не люблю демонов ласок.”
Он вспомнил, что демоны ласки были теми, кто напал на деревню ее людей. “Они на шаг выше низших ёкай. Они маниакальны. Бессмысленны. Они пожирают своих собственных детей…”
“Черт возьми, Кога,” она дрожала, и он мог ощущать ее страх за него. “Демоны ласки – опасные враги, мало чем отличающиеся от демонов тигров, которые чуть не извели твой вид и выгнали вас из вашего дома в прошлом. Если они испытывают недостаток в грубой силе, они восполняют его численностью. Они отвратительная, отвратительная порода. Ты должен позволить мне помочь тебе- ”
“Твое присутствие могло сделать все еще уже. Племя забыло бы все остальное и ожидало бы, чтобы я убил тебя, а мы знаем, что этого не случиться,” он скривился. “Я не хочу оказаться в такой ситуации. Кроме того,” пожаловался он, “это могло бы ухудшить некоторые другие наши проблемы.”
“Другие проблемы? Есть еще?”
Кога безрадостно засмеялся. “Только то, что четыре из жен Пораки беременны.”
Она помолчала. “Но разве это… не хорошая новость?”
“Нет, если не думать, что Порака спит хоть с одной из них.”
Ее брови испуганно приподнялись. А после этого губы сложились в маленькое ‘о’. “Так…” она изумленно покачала головой, “Так, какой из твоих товарищей достаточно стойкий, чтобы не только поддерживать отношения со своими 13 любовницами, но и поддерживать дела на стороне…?”
Кога покачал головой. “Ни один из них.”
На сей раз ей потребовалось чуть больше времени, чтобы осознать то, что случилось. Она удивленно закашлялась. “Ты подразумеваешь, что они вышли вне их вида для сексуального удовлетворения?”
Кога кивнул. “И скажи мне, что это не рецепт бедствия. Мы окружены кицунэ и тануки, у которых очень структурированный способ жизни. Взрослые спариваются. Непрерывно. Что означает, что там есть несколько довольно сердитых жен, которые чувствуют запах наших женщин на их мужьях. Это скоро приведет к взрыву. Я знаю это. И что касается их щенков? Кому они будут принадлежать?” Он закрыл глаза и устало потер их.
Она убрала его руку и продолжила сама, тонкими пальцами поглаживая брови, скулы, шею, массируя виски. Несмотря на бурю в своей голове, Кога расслабился от ощущения ее пальцев на своей коже.
“Я могу помочь тебе…” сказала она снова.
“Тогда продолжай делать это,” сказал он, целуя ее пальцы, которые в этот момент поглаживали его губы. “Мне нравиться, когда ты это делаешь.”
Она улыбнулась с сожалением. “Это?” Вторая ее рука присоединилась к первой.
Кога выдохнул в мурлыкающем стоне. “Ммм…”
“Ну, с такой гиперактивностью, как у тебя, я иногда думаю, что эти маленькие массажи – единственное, что еще удерживает тебя. ”
Он ухмыльнулся. “О, я бы так не сказал.”
Он почувствовал ее румянец прежде, чем увидел его. Даже после всего этого времени она все еще была застенчива с ним. Ему это нравилось. Кагура. Застенчивая. Кому-нибудь пришло бы это в голову?
Челка упала ей на глаза, когда она посмотрела вниз на него, и она чуть выпятила нижнюю губу, чтобы сдуть ее. Этот жест, по какой-то дикой причине заставил его улыбнуться.
Застенчивая и симпатичная. Не могло быть лучшей комбинации. Повинуясь импульсу – как и почти все, что он делала последнее время – Кога медленно поднял руку, пока она не оказалась уютно позади ее шеи. Ее щеки еще больше потемнели, а глаза потеплели. Он должен был только чуть потянуть, и она встретила его на пол пути.
Океан был на ее губах. Соль на ее коже. Он не хотел целовать ее так глубоко и так скоро, но его здравый смысл уступил притяжению, притяжение превратилось в страсть, а страсть стала невыносимо сильной быстрее, чем он смог ее умерить.
Фактически, ему приходилось впиваться когтями в кожу, чтобы остановиться каждый раз, когда они начинали. Он ощутил ее стон своими губами  и как ее руки сжались на его плечах, заставляя мышцы одеревенеть от напряжения. Ощущение ее голого бедра и живота быстро напомнили ему, что они были едва одеты.
О да. Это собиралось превратиться в ад. Попытаться остановить себя на этот раз. Полным адом.
* * *
Действительно ли это был стон?
Кагура моргнула, пытаясь вырваться из ленивого оцепенения, в которую ее всегда погружала его близость и уставилась на его широкое смуглое плечо, к которому он ее прижимал. Не удержавшись, она поцеловала его.  Он вновь издал этот звук, спрятав его в ее волосах.
Hn. Стон… Она переместилась на песке и дрожащей рукой провела по его лопаткам. Он  все еще сжимал ее. Перешел от диких поцелуев и той теплой, возбуждающей нежности к напряженному, твердому объятию, как если бы внезапно испугался, что она собирается сбежать от него в царство мертвых.
“Ко… Кога…?”
Глубокий вдох. Судорожный выдох. Никакого ответа.
Встревоженная, она повернула голову. “Кога…”
Еще несколько секунд напряженного дыхания и он опустил руки на ее талию, все еще удерживая ее, но уже не так сильно. “Ты слишком сильно веришь в меня, Кагура,” он задыхался, его голос звучал грубо.
Она поколебалась, ее разочарование от того, что поцелуи прекратились полностью переросло в тревогу. “Верю?”
“Ты никогда не останавливаешь меня.”
Они только что целовались, не так ли? “Останавливаю тебя?”
Он выдохнул в отчаянном смешке. “Невероятно трудно останавливаться, когда единственные сигналы, которые я получаю от тебя, выражают согласие. Как если бы ты хотела, чтобы я отымел тебя по полной в конце концов- ”
Она была шокирована, но он продолжил, как если бы не сказал ничего необычного.
“Если ты не начнешь останавливать меня, тогда в ближайшее время я вполне могу зайти дальше.”
Зайти дальше… предложение дошло до ее сознания, минуя все барьеры, отчего ее сердце на миг замерло от ужаса, но уже в следующую секунду забилось как бешеное. Она думала, что была достаточно сильной, но у Коги была удивительная способность почувствовать себя бессильной. Останавливать его? В то время как он заставлял ее чувствовать себя настолько опьяненной блаженством? Слова сорвались с языка прежде, чем она подумала, как придать им обычный саркастический оттенок. “Ты, вероятно, мог бы зайти дальше,” призналась она.
Он фыркнул и отстранился достаточно, чтобы уткнутся носом ей в шею. “Ты не помогаешь”, простонал он.
В свете своих недавних саморазоблачений ей внезапно стало очень любопытно, почему он никогда не пользовался случаем, когда ее оборона ослабевала. Это полностью шло вразрез с тем, что она знала и во что верила о противоположном поле. “Почему…” она прочистила горло и попыталась снова. “Почему ты останавливаешься, Кога?” Вот. Она спросила это. Он напрягся, явно застигнутый врасплох. Нервничая, она начала дрожать. “Я не понимаю. Я думала, что это…  подавляющий инстинкт у твоего рода. Что все мужчины с огромным энтузиазмом относятся к … продолжению рода…”
Молчание. “Да.”
“Но Ты сдерживаешься…” она помолчала, и затем ее осенило.  Тогда все это имело смысл. “Ты боишься, что я останусь беременной…”
Его дыхание защекотало ее щеку, когда он отстранился настолько, чтобы посмотреть на нее. Его сапфировые глаза сверкали – не потребностью - эмоциями. Он медленно покачал головой. “Это… не так.”
Его настойчивость заставила ее замолчать. Она могла только моргнуть, поскольку его теплые мозолистые руки обхватили ее лицо, кончиками больших пальцев накрыв ее нежные губы… Он открыл и закрыл рот дважды, прежде чем обрел дар речи.
“Ты…” он колебался, нахмурив брови, сосредоточив все свое внимание на ней, как если бы она была единственной во всем мире, “Ты значишь для меня больше, чем только это, Кагура…”
* * *
Ты значишь для меня больше, чем только это…
Кога знал, что так не может продолжаться долго. Эта неполноценная, тайная попытка построить отношения, которые он хотел больше жизни. Его сердце и душа тосковали по ней, и его тело так отчаянно желало ее, что становилось больно. Буквально – и этому свидетельствовала хромота, от которой он не мог избавиться половину пути домой.
Но переступить эту грань – чтобы наслаждаться их чувственным притяжением без принятия на себя обязательств, которые сопутствуют этому… Тогда она действительно станет его любовницей на стороне. Дешевая и недостойная роль для женщины, которой он дорожил больше, чем дыханием. Он уважал ее. К тому же он уважал и то, что у них было.
Если она захочет, то я посвящу себя ей, думал он с растущей надеждой. Племя не должно знать. Я посвящу себя ей и на словах и на деле…
Это был сомнительный компромисс, но единственное, что он желал… риск…
Что…? Его пристальный взгляд метнулся на север. Кровь?
Этот запах на ветру резко отвлек его. Он только что переправился через реку и приближался к подножию своей горы, и вечерний холодный ветер принес больше, чем только ощущение дома и очага. Все иные тревоги ушли из его головы, и он задрожал. Кога с разбегу остановился и втянул носом воздух.
Нет. Не только кровь, но и разорванные кишки, кости и сухожилия. Это была смерть. И то было знакомо. Отвратительно знакомо. Его желудок сжался, потому что стало болезненно очевидно, где он был весь день и где он должен был быть.
Мое племя…!
________________________________________

Примечание переводчика: Для того, чтобы узнать, что нашел Кога, когда достиг своей горы, читайте вырезанные сцены.